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27.初入宗学

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    二夫人仍旧藏着掖着, 嘴里说着“就是来看看你”,眼神却在四处张望。

    “二婶婶不说, 我可就继续读书了。”宋如锦拿起桌案上的书。

    “也没什么。”二夫人的脸颊堆着笑意, 终于说明了来意,“你二叔叔瞧上了你房里的丫头, 让我来问问你的意思。”

    宋如锦手里的书差点掉在地上。“我房里的丫头?我房里的丫头都才十来岁, 至多也不过十八岁,二叔叔……二叔叔他都四十多了。”

    二夫人笑容可掬, “瞧姐儿这话说的。男人嘛,总归是岁数大些更体贴人。”

    宋如锦慢慢地坐回椅子,“那二叔叔看上我房里哪个丫头了?”

    “是那个叫暗香的。”二夫人说完,勉强笑了一下, 毕竟替丈夫讨要侄女的贴身婢女当妾, 也不是什么光彩的事,“昨日二老爷去老夫人那儿请安, 正好碰上暗香伺候衍哥儿喝粥,二老爷见她做事伶俐,一下子就看上了。”

    “不行!”宋如锦腾地一下站起来, “暗香服侍了我这么多年,劳心劳力的,我定是要给她寻一个好人家,风风光光地嫁出去的!”

    “锦姐儿这话可就错了。咱们家这样的富贵, 外头的人哪儿比得上?暗香能在府里当姨娘, 是几辈子修来的福分呢!”二夫人道, “姐儿快把暗香叫出来让我见见,你放心,我一定把她当亲妹子一样照应。”

    “不行。”宋如锦又说了一次。她还记得上元节那晚,暗香亲口说要嫁到外面当正头娘子。她做主子的,若连自己的丫头都护不住,还算什么主子!

    “二婶婶一向都不来燕飞楼,今日忽然来了,我还觉得高兴,万没有想到二婶婶是来向我讨人的。”宋如锦吐字清晰地说完这一段,转身走了,“婶婶随我来,我们去找祖母娘亲评评理!”

    二夫人都来不及拦住她,宋如锦便蹬着一双绣鞋飞快地跑了。

    系统非常欣慰。宿主现在不用教也知道要找有权有势、又向着自己的人帮忙了!

    到了刘氏跟前,宋如锦已经跑得一身汗,刘氏正对着花样子做针线,见她气喘吁吁地跑进来,忙问怎么了。

    “二婶婶想把暗香讨去给二叔叔当妾!我不同意!娘,你一定要为我做主!”一通话,说得又快又急。

    刘氏连忙唤人倒了杯茶给她,“你先润润喉咙,别着急,坐下来慢慢说。”

    宋如锦仰头把茶一饮而尽,渐渐冷静下来,重新组织了一下语言,徐徐道来:“二婶婶今日来燕飞楼找我,一直问我身边的丫头去哪儿了,我就觉得奇怪。后来我追着问她,她才告诉我,昨日二叔叔给祖母请安的时候瞧上了暗香。”

    刘氏听她说完,冷笑了一声,“兄弟俩都不是什么好东西。”顾及到宋如锦还在,她说完这一句就没再多说什么。

    “娘,二叔叔他都那么老了,暗香怎么能嫁给他呢!”宋如锦坐到刘氏身边,摇着她的手臂,“这事儿我头一个不答应!我先来跟娘说一声,待会儿二婶婶来了,娘可一定要向着我!”

    刘氏揉了揉宋如锦的脑袋,“我的锦姐儿长大了,有自己的主意了。”

    二夫人自然不能像宋如锦那样健步如飞地跑过来,所以母女俩说了好一会儿的话,二夫人才姗姗来迟。见宋如锦依偎在刘氏身旁,就尴尬地笑了两声:“想来大嫂都知道了。”

    刘氏叹了口气,一脸难办地望着二夫人,“也不是我不帮你,实在是这事儿太丢份儿了。当叔叔的看中了侄女房里的丫头,这事儿传出去,别人铁定对着侯府的大门指指点点,说咱们一家子龌龊呢。”

    二夫人虽不是笨嘴拙舌的人,但这事儿她不占理,自然说不过刘氏。她赔着笑道:“嫂嫂说的是。”眸光一转,落在一旁的宋如锦身上,笑眯眯道:“锦姐儿也这么觉得?”

    她说不过刘氏,她就不信她也说不过宋如锦!

    宋如锦正在看刘氏绣到一半的“和合如意”,听见这话,感觉自己全身像小刺猬一样炸开了,噼里啪啦地说道:“我自然和娘一样想。说句不该说的,婶婶您是二叔叔的正房妻子,理应帮着二叔叔教养儿女,照管账库,怎么做起了帮忙纳姨娘这种事?”

    妻子替丈夫讨小老婆,说好听点是宽宏大量、贤良有度,说难听点,不就是自己留不住丈夫,只能用这种不入流的手段,让丈夫记着自己的好。

    二夫人的面上便有些难堪。她强颜笑道:“二姑娘怎么不问问暗香的意思,没准儿她觉着好呢。”

    “暗香才不会这样。”宋如锦头也不抬道。又怕二夫人出了门就去逼迫暗香,紧接着添了一句,“婶婶可别到她面前说这个,免得她心里藏了事,伺候我都不尽心。”

    话说到这份儿上,二夫人也不好再说什么了,随口聊了几句,就告辞了。

    刘氏仔细打量着宋如锦,心中宽慰得很。以往总觉得这孩子憨憨的,今日见她和二夫人对上也不输了气势,虽说有自己帮忙,但也确然长进了许多。以后嫁出去当主母,也没什么好担心的了。

    “锦姐儿觉得正房太太不应当替夫君纳妾?”刘氏拿起针线,继续绣起了荷花。

    宋如锦点了一下头,不知怎的想到了疏影,又点了一下头。她弯弯的新月眉皱了起来,“娘,疏影到年纪了,给她找个好人家配出去吧。”

    三天后,天还黑漆漆的,宋如锦就被叫起来,睡眼惺忪地由着丫头替她穿戴整齐,塞进前往禁中的马车。

    在马车上,宋如锦又晕乎乎地睡了一觉,直到有人来喊她“宋二姑娘,宋二姑娘……”喊了好几声,她才悠悠醒转过来。

    来喊她的是个穿宫装的小丫头,见她醒了,便行了个礼,自报家门:“婢子是景阳宫服侍公主的,特来接姑娘去宗学。”

    景阳宫是贤妃的居所,端平公主也住在那里。

    “劳烦姐姐了。”宋如锦揉了揉眼睛,跳下马车,“请姐姐带路。”

    宗学设在翰宸殿,从侧边宫门进来,走一条长长的开阔的宫道,再拐个弯,绕过碧波粼粼的太液池,就到翰宸殿的偏殿。一众皇亲贵戚都在这里读书,见到初来乍到的宋如锦,都觉得新鲜,接二连三地聚过来。

    “你就是那个忠勤侯府的姑娘吧?”

    宋如锦点了点头。

    “你叫什么?有没有字?”

    宋如锦道:“无字。”

    “你父亲是太子太傅,你怎么不在家里跟你爹识文断字,反倒来宗学读书?”

    宋如锦不禁悲从中来。你们以为我很想来吗?

    一群人把她团团围住,七嘴八舌地问东问西。

    “散开,都散开。”这时,一个衣着华贵的少女走了进来,上下打量了宋如锦一眼,抬起下巴,“你就是母后给我挑的伴读?”

    听她这么说,宋如锦便知道她就是端平公主了。

    公主身量不高,但五官冶丽,生了一双凤眼,又细又长,内勾外翘,扬着眼睑乜过来的时候,有着和贤妃一脉相承的摄人美貌。

    宋如锦弯下身子行礼,“正是。”

    端平公主推开围在宋如锦旁边的一众人,把宋如锦拉走了,指着一个座位,“那你坐我旁边。”

    宋如锦就规规矩矩地走去坐下了。

    “你帮我研墨。”端平公主命令道。

    她身后的小宫女立马上前,小心翼翼地说:“公主,还是让我来吧。”

    端平公主指着宋如锦,“不,我就要她来。”

    在座哪一个不是天家贵胄?见此情状,都兴致勃勃地等着宋如锦甩脸子。哪知道宋如锦根本没有半点不悦的表情,一声不吭地走上前,替端平公主磨起墨来。

    ——宋如锦在家也经常替母亲姊妹磨墨,没觉得这是一件折辱人的事。

    一众等着看好戏的人不禁有些失望。

    这时,有个七八岁的小皇子,大约是见宋如锦软弱好欺负,便冲着她招了招手,颐指气使道:“我也要研墨,你来帮我磨。”

    这个小皇子是淑妃的幼子,排行第十。就坐在宋如锦的前面。

    “不行!”端平公主强硬地挡了回去。

    “凭什么?”十皇子和端平公主年岁相近,自小一块儿长大,但生母不是同一个,所以一直互相看不对眼,“你能使唤我就不能使唤?”

    “就凭她是我的伴读!”端平公主道,“我的伴读当然只能我自己使唤。”

    两个人很快就叽叽喳喳地争论起来。宋如锦乖乖巧巧地待在一旁,坐山观虎斗。

    “别吵了。”坐在最后的六皇子梁安捧着一卷书,云淡风轻地翻了一页。

    梁安年岁最长,又是皇后所出,大家还是比较怵他的,闻言立马消了声儿。

    端平公主转过身来,对宋如锦道:“昨日先生罚我抄十遍《劝学》,你既然做了我的伴读,就帮我抄五遍。”顿了顿,重又改口,“不,十遍都归你了。”

    宋如锦委婉地拒绝:“我字写得不好……”

    “这种罚抄的东西,要字好做什么。”端平公主不以为意,“你随便抄便是,能应付先生就成。”

    一旁宗亲府上的贵女不由道:“你不是还有一个伴读吗?一人五遍不就解决了?”

    端平公主连忙做了个“嘘”的手势,“还有一个是寿阳姑母的女儿,我可使唤不动她。”

    那个贵女不禁笑道:“论身份,宋二姑娘还是太子妃的妹妹呢。”

    端平公主愣了一下,旋即笑起来:“也是,算来算去都是一家人。”

    这时,谢昱卿进来了,步伐轻盈,仪态端庄。众人彼此对视一眼,各自岔开话题。

    谢昱卿对宋如锦点头示意,“真巧,又看见了妹妹。”

    宋如锦想起去年华平县主生辰,大家聚在一起占花签玩儿,谢昱卿是唯一一个能说出花签上所有诗词歌赋出处的人。

    同为伴读,宋如锦顿时自惭形秽。

    不多时,教书的先生就来了,从“礼”之一字入手,慢慢说到孔孟先贤,长谈阔论,口若悬河,滔滔不绝。

    宋如锦起得早,这会儿困意涌了上来,正听得昏昏沉沉,端平公主便拿毛笔的笔冠戳了戳她。

    宋如锦揉了揉脑袋,侧首看她。端平公主扔过来一个纸团,压低了声音,道:“把这个贴在十皇弟的背上。”

    宋如锦抬头看了一眼侃侃而谈的先生,轻轻地把纸团展开——上面画了一只乌龟。

    “这……不妥吧?”宋如锦紧紧蹙着眉头,望了眼端平公主。

    端平公主小声说:“适才十皇弟想欺负你,我这不是为你报仇吗?”

    宋如锦受宠若惊,“真的?”

    “假的。”系统盖棺定论,“她只是单纯地想捉弄十皇子而已。”

    宋如锦忖了一会儿,把揉皱了的纸铺平,整整齐齐地叠好,递还给端平公主。

    端平公主轻声叹了口气,摇了摇头,“唉,真没意思。”

    这日宋如锦回了家,疏影正坐在椅子上出神。听见脚步声近了,才反应过来,“姑娘回来了。”上前替宋如锦解下兜帽披风,然后就抱着披风杵在原地,垂着眼默默的不说话。

    宋如锦见疏影神色滞滞的像失了魂,便问她:“出什么事了?”

    疏影犹豫了一下,才道:“夫人要把我配出去。”

    现在的天气暖洋洋的,宋如锦换了件家常的云纹春衫。“好事儿啊。”她一边系扣子一边道,“许了哪个人家?”

    疏影抬起头,“周嬷嬷的娘家表兄。家在杭州府,有个不大不小的绸缎铺。”

    “挺好的。江南富庶,能在那儿有间铺子,家中定然殷实。”宋如锦松了口气。虽然是她主动要求把疏影嫁出去的,但如果疏影嫁得不好,过得不顺心,她心里定然也过意不去。

    “可曾定了婚期?”

    疏影忙道:“还没呢。怎么说也要到明年吧。”

    宋如锦拿来笔墨,打算开始抄《劝学》,闻言便道:“那我放你两个月的假,你拾掇拾掇,自个儿和爹娘商量商量嫁妆。若有什么缺的短的,就托人来禀我一声,我一定想办法帮你添补。”

    疏影大概没想到她会这么说,一时眸光泫然,忧心忡忡,“我走了,谁来服侍姑娘?”

    宋如锦笑道:“满院子的丫头婆子,还缺你一个服侍的不成?”

    “她们又不曾近过姑娘的身,哪能伺候得妥帖?”

    宋如锦摆了摆手,“不妨事,不是还有暗香吗?”

    “姑娘,”疏影斟酌着词句,“要不您去和夫人说说,让我再服侍您几年?”

    系统感慨了一句:“说了半天,原来是不想走啊。”

    宋如锦正蘸了墨准备写字,听了这话,手上便顿了顿。笔尖的墨汁滴落下来,掉在雪白的宣纸上,慢慢地晕染开来。

    “周嬷嬷给你挑的,也算是不错的人家了。”宋如锦搁下笔,默了一会儿又道,“你错过这个人家,以后可能就遇不上这样好的了。”

    疏影抿了抿唇,没有说话。

    宋如锦把沾了墨的宣纸揉成一团,扔进一旁空着的笔洗,“等你嫁出去了,你的卖身契我也还给你。若有什么要添置的,也尽管和我提,但凡我能办到的,都给你办到。”

    两相沉默了片刻,疏影道:“谢谢姑娘。”

    她抱着披风走了出去。

    没过一会儿,暗香便冲了进来,望着宋如锦抿嘴笑,“姑娘,刚刚府里来了好多人,我去打听了一番,你猜来的是谁?”

    “是谁?”

    “是靖西王妃遣来的人!”暗香拿手比划着,“送了好大一对水晶雁。”

    雍雍鸣雁,旭日始旦。士如归妻,迨冰未泮。

    宋如锦觉得脸有点烧。

    “对了,姑娘,我过几天要回家一趟。”暗香道,“也不久,就回一两天,父兄忽然来了信,说有事要和我商量。”

    宋如锦点头允了,“我妆奁里有一对镶珠银钗,你拿去戴吧。难得回去一趟,也让你充充场面。”

    暗香欢天喜地道:“谢谢姑娘,就知道姑娘待我好!”

    第二天,宋如锦带着十份《劝学》去了宗学,端平公主见了,立马和她亲近起来。

    其实端平公主之所以不敢让谢昱卿替她罚抄,并非因为她长公主之女的身份,而是因为谢昱卿其人实在太老成持重了,比她们真正的公主还要守皇室礼仪,脸上总挂着疏淡客套的微笑,就像天上不染纤尘的仙女,写满了“生人勿近”四个字。

    自小,端平公主就不敢跟谢昱卿一起玩。

    记得小时候,公主们和谢昱卿一道踢毽子。旁人每次都能连着踢十几个,谢昱卿只能踢两三个。后来谢昱卿就在国公府待了一旬没出门,再进宫的时候,回回踢毽子都能一下子踢几十个,比所有人都厉害。

    从那时起,端平公主就知道谢昱卿是极爱争强的一个人。直到现在也是,谢昱卿的诗书学问样样都要做到最好,从没有输人的地方。

    这样一个人来给她当伴读,端平公主心里还是很不情愿的——谁要一个处处都胜过自己的人成天在身边晃悠啊!

    相比之下,宋如锦就亲切随和多了。和你说话的时候会带着柔和的笑意,偶尔抿一抿嘴还能看见浅浅的酒窝,脸颊也软软的让人想捏一捏。你叫她帮你罚抄,她也不会偷偷告诉先生……

    总之,端平公主对这个伴读还是非常满意的。

    她们这群天之骄女,找一个玩伴不容易。端平公主和宋如锦熟起来之后,就经常邀请宋如锦去景阳宫小坐。皇后赏的点心都给她留一份,宫里新做了头花也会让宋如锦先挑,当然,先生的罚抄也是全部推给宋如锦的。

    这样的日子大约过了大半个月。宋如锦觉得现在的生活还不错,如果每日不必那么早起的话。

    宗学讲的东西和她以前学的都不一样。以前在家,孙先生讲《诗》,讲风格清丽的诗词,将山川地理、人文风情。

    但宫中是把女儿当皇子一样教的,四书五经暂且不提,《国策》要读,史书也要看,前朝本朝的名篇更是要一字不差地背下来——幸而宋如锦只是个伴读,偶尔记得生疏背得不熟,先生也不罚她。就是时不时要帮公主罚抄,手酸了一些罢了。

    是日,天高云淡,湛蓝的天空宛若水洗过一般,惠风和畅,拂面不寒。下了学,端平公主便邀宋如锦一起去景阳宫进午膳。宋如锦欣然前往。

    今天的午膳有一道莲藕排骨汤,汤浓肉酥,宫中吃食讲求色香味俱全,因而汤中还洒了一把枸杞。热腾腾地喝下去,四肢百骸都跟着舒坦了起来。宋如锦连盛了两碗。她是爱吃莲藕的,偏这时节莲藕已不常见了,这会儿能在宫里吃到,颇为心满意足。

    端平公主原先有些挑食,不爱吃饭,如今见宋如锦吃得开怀,就不由自主地跟着多吃了许多。

    用过午膳,便有宫婢送来一盘切好的凤梨。端平公主拿着菊纹小叉子叉起一块塞进嘴里,神色僵硬了一瞬,便继续津津有味地吃了下去。宋如锦不疑有他,跟着吃了一块。

    结果一入口就酸得眉头都皱了起来。

    端平公主见骗到了她,顿时哈哈大笑,笑了好一会儿才把菊纹叉子一扔,不满道:“酸成这样,也往景阳宫送!”

    有宫婢上前,低着头,胆战心惊地把凤梨盘子收拾走了。

    端平公主把宋如锦唤到近前,附耳和她商量,“胶州府刚上贡了一些樱桃,母后赏给了六皇兄,我们偷偷去抢过来分了好不好?”

    宋如锦自然摇头:“不好。那是皇后娘娘赏给六殿下的,我们怎么能随便抢?”

    “我不管,你就是要陪我去,我是公主,你必须得听我的。”端平公主任性不讲理的本质逐渐显露了出来,当然她也知道恩威并施,“你若答应我,我便把先前母妃给的那支四蝶挂珠步摇赏你。”

    她说的那支四蝶挂珠步摇是今年过年的时候才得来的。做工精细,四只蝴蝶都是用金丝缠的,活灵活现,坠着一串剔透的玛瑙珠子。便是见惯了好东西的端平公主,也一向藏着掖着,平日都舍不得戴。

    宋如锦自是牢记先生说的“富贵不能淫,威武不能屈”,坚持不肯答应。

    “你别担心,六皇兄自打从南华寺回来,性子就淡薄了许多,就算被他知道了,他也不会生气的。”端平公主劝了又劝,最后恐吓道,“你若不答应,我便同母后说,你这个伴读当得一点都不尽心。”

    宋如锦最终还是点了点头。当然她不是为了那支步摇,她只是担心端平公主去皇后面前告她的状,再者,她也挺想吃樱桃的。

    两人叫上几个宫婢,筹划好了路线,摩拳擦掌,跃跃欲试。宋如锦忽然想起去年夏天,她和徐牧之、华平县主一起偷溜去英国公府,摘了人家不少桑葚……如今再回想起这段往事,那样甘甜的桑葚的味道已经不太记得了,只记得那日天气很热,烈日照得树影斑驳,那个立在桑树下的少年身量颇高,一抬手就能摘到熟透的桑葚……

    端平公主把四蝶挂珠步摇插上宋如锦的发髻,“君子守诺。不管事成与否,这个步摇都给你。”

    六皇子还未加冠,就住在皇城西北角的毓庆宫。

    几个人偷偷摸摸地摸到宫殿的后门,端平公主叫走了附近的宫侍,宋如锦和两个小宫女堂而皇之地走了进去。几人之前已研究了一番,一致认为没有洗过的樱桃肯定放在小厨房,洗好了的樱桃则在偏殿或书房的可能性较大。所以她们现在正打算先潜入小厨房一探究竟。

    结果迎面就碰上了六皇子梁安。

    “你们来做什么?”他的目光直接落在了宋如锦身上。

    两个宫女不慌不忙地行礼,显然是跟着端平公主做惯了这种勾当,没少被正主抓过现行。宋如锦就比较做贼心虚了,行礼慢了一拍不说,话说得也词不达意:“六樱桃,我们来找殿下……不对,我好像说反了……”

    宋如锦简直想找个地缝钻进去。

    旁边两个宫女竭力忍着笑,肩膀一耸一耸的。

    系统差点笑抽过去。它发现宿主特别喜欢通过食物记人,之前看见越姨娘只能想到绿豆汤,现在看见六皇子只记得樱桃了。

    梁安本来看见她们还觉得奇怪,现在听了这话,多少明白了过来。偏他气质高洁,便是嘴角微弯也如朗月清风,正直光明,让人不至于羞窘地无地自容。

    宋如锦也不好意思多待,支支吾吾道:“殿下,我们先走了。”

    一边说一边掉头就走。

    “你的步摇掉了。”梁安略带了笑意的声音传来。

    宋如锦回首去看。原来是端平公主替她插步摇的时候没插稳,一转头就滑下来了。如今那支四蝶挂珠步摇正孤零零地躺在地上。

    两个宫女颇有眼色地俯身去拾。

    哪知道梁安先她们一步,把那支步摇捡了起来,递给宋如锦。

    日光正盛,灼灼地照着,步摇坠着的黄色玛瑙珠子熠熠闪着光。宋如锦脸红得像熟透了的番茄,万分窘迫地接过了步摇。

    回到景阳宫后,便发现端平公主已经吃上了樱桃。那一颗颗樱桃圆润晶莹,红玛瑙一般整整齐齐地码在青花瓷盘上。端平公主一面吩咐人,“去做点樱桃果脯来。”一面对宋如锦说:“都是刚刚六皇兄遣人送来的。”

    宋如锦捂了捂脸,“哦。”

    这时,外头有宫婢来找,“宋二姑娘,太子妃娘娘请您过去一趟。”

    宋如锦应了一声,想到这樱桃也是自己丢人现眼得来的,就顺手抓了一把,边吃边走。

    来宗学读书还有一个好处,便是时常能见宋如慧一面,一块儿坐着说说话。

    到了东宫,宋如慧正倚着贵妃榻,对着碧纱窗,懒懒散散地看团扇上的图样。神色倦倦的,见宋如锦来了,才浮出笑意来,“妹妹快来坐。近几日进学累不累?”

    宋如锦道:“累倒是不累。”就是有些丢人。

    宋如慧坐直了身子,立马有侍女过来,在她身后放上软垫。她吩咐道:“兰佩,把那盆山茶花抱来。”

    兰佩应了声“是”,不多时便抱着一盆盛放的山茶花进来,花枝足有半人高,花瓣层层叠叠,如霞堆砌。

    宋如锦绕着花盆看了许久。

    “喜欢的话,就摘一枝去戴。”宋如慧笑吟吟地说道。

    宋如锦连连摇头,“那怎么行,这里一共十朵,成双成对,十全十美,我摘走一朵,反倒不好。”

    “傻妹妹,你当它天生便是十朵?还不是宫里的花匠精心修剪成吉祥的模样,才送过来的。”宋如慧走下贵妃榻,挑了一朵赤色山茶花,折了下来,簪在宋如锦的发上,退后几步,端详了一会儿,微微笑道,“到底年轻,簪花也好看。”

    宋如锦摸了摸头上艳丽欲滴的花朵,寻了面镜子打量了两眼,“这话祖母来说我便也认了,姐姐也就比我大三岁,我能比姐姐年轻多少?”

    宋如锦转过头来笑望着宋如慧,“姐姐才刚嫁做人妇,也正当好年华呢。”

    正说着,一阵凉风吹了进来,殿内的纱幔轻轻飞舞。

    外头有宫娥道:“变天了,怕是要下好大一场雨。”

    宋如慧偏头望了望窗外,果然见外面阴沉沉的一片,乌云低垂,天色都暗了下来。风很大,吹得殿后的树枝花叶上下飘摇。

    “锦妹妹,你今天就别走了,在我这儿住一夜。一来,免得回去路上淋雨,二来嘛,”宋如慧揉了揉宋如锦的脸颊,“你明日再去宗学,就不用早起了。”

    宋如锦正打算点头,忽然忸怩了一下,问道:“姐姐……不用陪太子殿下吗?”

    宋如慧微微一怔,不自然地把一缕碎发别到耳后,“近来国事繁忙,殿下抽不开身。”说着,又扯出一抹笑意来,“这不是正好腾出时间陪你吗?”

    宋如锦坐近了看她。宋如慧的头发高高梳起,挽了凌云髻,面上敷着厚厚的脂粉,眉毛细细地勾画成了柳叶眉,一身宫装繁复庄重,华美奢丽,贵气逼人。

    她突然觉得宋如慧像那盆被人精心修剪的山茶花。

    “姐姐,你快活吗?”宋如锦抱着宋如慧的半边身子,声音低低的。

    宋如慧温柔地拍了拍她的背,“自然是快活的。”

    瓢泼大雨倾泻而下,敲打在枝叶上,哗啦哗啦地作响。云薄风回,雨点越来越密,有如急坠而下的银针。

    梁安扫了眼透窗而入的雨丝,站起身来,把窗户掩上了。

    殿内昏黑一片。宫婢们把屋子里的蜡烛挨个儿点上,室内重又亮堂起来。

    “你们都下去。”皇后道。

    一列宫婢鱼贯而出。

    皇后望着自己的儿子,“听说今天忠勤侯府的二姑娘去你宫里了?”

    “谁又多嘴?到母后跟前嚼舌根。”梁安反问了一句。

    “你也别管是谁同我说的。”自从梁安举荐宋如锦当端平公主的伴读,皇后便一直留意着宋如锦,“我听说……那个姑娘已和靖西王世子过了纳采问名。”

    “六礼才过了两礼,算不得什么。便是果真订了亲,也不是大事。”梁安神色未变,左手压着袖子,右手行云流水般地烹茶,滚开的热水微微放凉,浇进上好的明前茶,茶叶浮浮沉沉,如云舒卷,绿而清的茶色一点点溢了出来。

    皇后的神色便有些幽远。

    她是继后。先皇后——孝贞仁皇后原先就是许了人家的。圣上看中了她,使了手段迫她退亲,生生把人逼进了皇宫。

    圣上也确实极爱重孝贞仁皇后,她活着的时候,几乎是椒房独宠。甚至于后来她难产,奄奄一息、就要撒手人寰之时,圣上还允诺她——只要他在,大皇子永远都是太子。

    ——十几年前的旧事,如今已经鲜有人知了。

    皇后盯着面前跳跃的烛火,不觉有些出神。

    梁安端起茶杯,奉给皇后,“母后请用。”

    皇后看着眼前修竹般内敛雅致的少年。几年前,他还住在自己宫里,时常承欢膝下,绕床玩耍,当年的凤仪宫笑语连连,梁安是多么天真烂漫、活泼恣意的模样啊。不过一年不到的南华寺生活,就把他磨砺得这般深沉从容。

    如今他眼中暗沉沉的流光,连她这个当娘的也辨不分明。

    “说到底,还是我和昌平亏欠了你……”皇后端着茶杯,翡翠耳珰轻轻晃动,映在茶水里倒影悠悠,“若不是为了我们母女,你也不至于被逼到这等地步。”

    “也罢,明天我就去求你父皇,让他下旨赐婚。”皇后望向梁安的眼神温暖起来,“就算是母后给你的补偿。”