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自前朝始, 每年的九月初, 在九九重阳宴之前, 四方街的官员们都会把侧门打开，请附近年事已高的街坊或是佃户们入府吃宴席。
这项明显做给皇帝看的‘敬老’之举，能年复一年坚持做的，且有财力精力一直做的, 也只有京城里的大户人家。
比如京兆尹府, 比如朔阳侯府, 比如相府……
今年的‘开府敬老’安排在了九月初三。日子一定下, 九月初二晚, 就已有老人在家人的搀扶下，颤巍巍站在高门大户前等待了。
街上一夜之间多出许多老人，仿佛平日里腿脚不便的、卧床不起的、重病缠身的, 今日却能因为一口饭而痊愈了一样。
队伍中间, 也混入不少京郊的乞丐流民，想要蹭一碗不馊的热饭吃。人聚得多了，即便是深秋冷天，也能闻到熏鼻的臭味，因而只要队排起来, 路人大多会捏着鼻子绕道走。
九月初三, 朔阳侯府侧门先开, 等在门外的人见门开, 一窝蜂拥挤进去, 即便朔阳侯府的人再怎么强调人人都有吃的, 他们也怕进门晚别人一步，会吃天大的亏。
闹哄哄了一阵，待打头阵的几个进去后，侧门处终于安静了些许。
这时，等在墙角的一对儿祖孙才慢悠悠过来。
小姑娘蓬头垢面，头发乱糟糟一团，遮了半张脏脸，穿着鼓鼓囊囊半湿不干的破棉衣，搀扶着佝偻着身子，缩在斗笠中的老人进了侧门。
门口侍候的见他们一身灰尘雨水，诧异问道：“老人家，哪来的？”
这几日京中没下雨，显然，这祖孙俩，不是京城人。
那遮了半张脸的小姑娘抬起手，袖口里的大理寺牌在那人的眼前一晃，说道：“坐船来的，程少卿可在？我们秘密进京，有重案要报，前头引路。”
那人一惊：“大理寺？！有案子？”
‘老者’抬起斗笠，露出了黑亮的眼睛，尽管也是满脸灰尘，但朔阳侯府的人一看到那双眼睛，就立刻明白了。
那双和程启，和楼皇后，和飞鸢极其相似的眼睛，甚至连长公子傅温珩，也都生了一双类似的眼睛。
程奚的血脉。
“乔……”
那人机灵，知道这里不便说话，立刻咽了名字，掬起笑容，大声道：“二位随我到这头来，那边人多，我们另寻个地方吃饭。”
今日，朔阳侯一家四口都在。
小乔进去后，脱下斗篷，对程启说道：“我有事要对你说。”
程启道：“我知道，暗卫今早已回，暗二也与我说了你们在云州的遭遇……”
他屏退了屋里的侍从。
程宝络扭头看见小乔，喊了声哥哥。被傅温珩捂住嘴，按在怀里，抬头，对小乔歉意笑了笑。
小乔手一伸：“情儿，把那本书拿出来。”
沈情从胸口掏出一本书，递给小乔，小乔扔给了程启。
小乔说：“我信侯府都是自己人，所以，下面的话，我直接说了。”
程启点头。
小乔道：“班淮可能不是父皇的孩子，沈非知晓，且安乐公主似乎也已知晓，我在崖州被西北军刺杀，安乐公主已有觊觎皇位之心……”
程启一时半会儿没能消化掉小乔的这句话。
朔阳侯反应神速，她道：“安乐接到圣旨，已启程入京，因太后抱恙，沈非也称病不出相府，九九重阳宫宴，陛下是交给合阳办的，合阳并未动宫中防卫，依然是玄羽卫……京中巡防也依然由秋利的京兆府负责，无论昭阳宫还是京城，军防都没有变化。”
小乔问：“秋利如果知道班淮不是正统，会倒戈吗？”
程启终于反应过来，暂且压下心头疑惑，给小乔，亦或是给自己吃了定心丸：“你在，他不会。”
小乔眼睛微微一眯，轻声道：“那我……若不要呢？”
程启愣了片刻，拍案而起：“你什么意思？”
“你先看那本《司命簿》。”小乔说，“沈非写的……另外，你想个办法，我想现在进宫。”
傅温珩做了个手势，问他要做什么。
小乔道：“我想见见她。”
程启翻看着《司命簿》，原本一头雾水，但越看越心惊，以至于小乔的这番话，他想阻止，都顾不上。
傅瑶眸色一敛，问他：“你想见谁？”
小乔眉头微蹙，又舒展开，笑了一下。
“见她。”
程启一手拍在桌上，眼睛却不离那本《司命簿》，说道：“莫说话！等我想想……”
“沈非现在用的是一招借刀杀人。”小乔说，“刀是安乐，人是我们。所以她现在才会什么都不做的待在府中等着看戏。现在要我命的不是她，是安乐公主，但横亘在我们眼前最大的那把刀，也不是安乐公主……程少卿，我要入宫。”
傅瑶问：“你要做什么？”
“我要去确认一件事……我只是不想看到最坏的结局。”小乔如此回答。
班合阳从华清宫出来，刚走到外殿，耳边忽刮来一阵小风。
骨扇从袖中滑出，班合阳回身抵挡，不料回头却见是傅温珩，连忙撤去七分力。
他和傅温珩总会如此打闹，他以为这次也和之前一样，正要开口问傅温珩怎么来了，却觉脖颈一凉，登时大吃一惊，垂眸一看，一根金弦悬在他喉咙处，贴着他的肌肤，再用些力，就要血染金弦了。
班合阳抬眼，震惊道：“傅温珩！”
傅温珩笑着，手指又缠紧了弦，勾着这根金弦，不退不进。
合阳道：“你什么意思！”
傅温珩说：“合阳，你想做什么呢？”
班合阳眼微微张大，低声惊道：“你果然是……”
你果然会说话！
班合阳眉头一沉，朱砂痣跟着动了一动。
傅温珩笑眯眯道：“抱歉，手占着，只好用嘴说给你听了。重阳宫宴上，你打算做什么？”
“我听不懂你什么意思。”
“你请了戏班，是想唱一出什么戏？”
“我都在折子上写了，为何还要问我？”班合阳哼了一声，“你怕什么？怕我点一出二君一帝祸乱朝堂的《妖惑》给她看吗？”
“真要演《妖惑》也就算了。”傅温珩说，“怕只怕，你要演一出《宫变》给陛下看啊……”
班合阳猛地一愣，道：“什么？”之后又回过神来，厉声斥道：“傅温珩，你装聋作哑欺君罔上！”
傅温珩歪着脑袋打量着他，末了一笑，眼神渐冷，伏在班合阳耳边，轻声说了一句：“若是你敢欺君罔上，我就杀了你。”
说完，他收了手中金弦，瞥了合阳一眼，扔下一句：“我也带了戏班子来，等着看吧。”
之后，他飘飘然离开。
班合阳脖子微痒，手一摸，指肚上染了两点血。
他握着骨扇，一字一顿，气恼道：“傅！温！珩！”
清修阁内，太后躺在榻上，一日两餐，一日五觉，浑浑噩噩，不知晨昏。
醒时，就望着幔帐发呆，半梦半醒时，就怀念着故人，有时，她会梦回佘兰，感觉自己还是个小姑娘，赤脚跑在满是青苔的松软土地里。
因伯父是族长的原因，她在佘兰族的地位不低，那时，她每天就在林间追逐阳光，扯掉族里那些小哥哥的发带，拿在手中，跑开，抬头看红色的发带在阳光下飘舞着。
每次，梦都由此开始。
她跑啊跑，手中的红色发带不见了，追逐她的族内小哥哥也不见了，她心开始狂跳，拐过高大的灌木丛，阳光刺眼。
她慢慢睁开眼，满世界白光，一个女人站在逆光处，看不清脸。
那个浑身是光的女人身边，有个男人，说道：“这是程长老最小的女儿，是我族妹，水色。”
“程长老？啊……程奚的那个哥哥。原来是他家的女儿，怪不得这般漂亮，像晨曦一样的美。”
“什么是晨曦一样的美？”她问。
那个女人走过来，说道：“就是想让人时刻带在身边，留存着，能温暖人心却不忍触碰，脆弱又神圣的美。”
女人的手指抚摸上她的脸：“你也和阿昶一样，跟我走，好不好？晨曦之美，不能只藏在林中，水色，像我这样的人，需要你这样的光。”
女人的手变了，变成一个男人的手，他穿着玄色锦衣，像是怕她碎一样，轻轻抚摸着她的脸。
她心中满是对他的悲悯，她开口，话像是不受自己控制，空洞地从她的口中说出：“祝福你，陛下……”
在她的梦中，那个九五之尊，被人称作是太阳的他，一直哭着，像个孩子。
“寂寞的帝王……”她伸出一只手，被那个男人捧在手中，按在心口，又反复拿在嘴边吻着。
“我的女神……”那个男人说，“如果我能一直陪着你……就好了。可凡人，怎能如你一样不朽……我怕我的爱玷污了你的光。”
“可怜。”她的心在说，“可怜。”
可怜的男人，像我一样……我想，我想温暖他……温暖他。
她闭上眼，弯下腰，低下头，轻轻吻了吻跪在她脚边的男人。
“寂寞的人……我也……”我也一样。
太后睁开眼，惊出一身虚汗。
青色的幔帐飘着，帐外似有人影，就在她床榻前。
她低声唤了道：“旻文……”
旻文……
那是先帝的名字。
风吹起，幔帐扬起，太后骇然睁大了眼。
她半坐起身，却在一阵天旋地转后，重新跌落在床榻上。
幔帐被挑开，一身彩衣，头戴佘兰族莹蓝色羽毛银饰的年轻的男人轻轻挂好幔帐，默不作声地看着她。
那双眼睛，摄人心魄的媚眼，冷冷地看着她……
太后惊坐起来，拽着他的衣袖，睁大了眼睛看着他。
“……是你。”
她表情不知是欣喜还是忧愁，最后又落入了茫然。
她垂下手，碰到了他的手指尖的刀片，又是一吓，慌张向后退去。
她摇着头，轻声叫道：“殿下……阿凌……”
小乔表情微动，问道：“你是谁？”
“我……”太后茫然。
是，她是谁？
他问的是她的名字，还是她的身份？已经好久……好久没有人叫过她的名字。
“你为什么会来这里？”
太后摇头，她不停地摇头。
“我问你。”小乔俯身，轻轻问道，“班淮……是我妹妹吗？”
太后一愣，抬头看向他。
他一身佘兰族打扮，白衣长袖，额上缀着月牙银饰，散开的乌发，有几缕用红绳璎珞编成小辫，柔软地垂在身前。
像极了……她的族人。
他扬起手，手指尖的锋利刀刃抵在了她的咽喉处，他眯起眼睛，问：“班淮是谁的女儿？”
太后慢慢摇头。
一行泪滑落，她拼命摇头，双手扯着头发，一遍遍说道：“我不知道……我不知道……”
“……母亲，应该知道，孩子是谁的。”小乔哑声道，“生了班淮后，你病了，像我母皇一样，所以他慌了，他不想再失去你，他疯了，想拿我换你一命……他一直认为，你是天女化身，是我母皇的真身，他把认为我是减损天女生命的祸根，所以想要把我还给天女，求你留下陪他……他有了福神公主，那是他求天赐给他的……你说啊！班淮是谁的女儿！”
小乔指尖微颤，声音也颤抖了起来：“你说啊！”
太后闭上眼，苦涩一笑：“我不知道……”
她说：“我给过他，我不愿他寂寞……但我不知道班淮是谁的女儿，或许她身体里流着佘兰族的血，或许她跟你一样。我不知道，我连她长得像谁，我都不知道……”
“她像父皇。”
“可她也像我，像我兄长。”太后握着小乔的头发，抬起头，笑得悲哀，“阿凌，季昶与我，是父族兄妹……淮儿，我不知道是谁的……但，如果可以，我希望她会是旻文的。我不愿做罪人，阿凌……我不愿做罪人。”
小乔收回了手，目光哀伤：“你……又是何必……”
“我爱她。”太后笑了，“我爱她啊殿下……我不管她要什么，只要她要，只要我可以，不必问理由，我也不想去思考对错。这或许是上天的惩罚，爱上她，我就背上了一生的罪……旻文，你父亲，我们很像。”
太后轻轻啜泣：“我们很像……我们从没得到过爱。你母亲的爱，就像给他的施舍……他和我一样，真正爱着的人，从来没有给过我们真正的爱，镜中花水中月，雾散了，就只有利用。可……再疼，也心甘情愿。我们……都是寂寞的可怜人。”
“如果……淮儿是他的孩子。”太后说道，“上天赦免了我的罪，却又要我背上背叛所爱之罪。殿下，你明白吗？你永远不懂……殿下啊，阿凌……”
又是一阵风吹过，太后这才发觉，原来已是深夜。
幔帐轻扬，殿门半开着，刚刚在床榻边的人，已经不在了。
太后痴痴坐着，抱着自己的双腿，下巴搁在膝盖上。
她就这般呆愣愣地坐着。
刚刚的一切，甚至她走过的二十七年人生，就像一场梦。
梦醒，一切幻影，都成空。