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剜心剜眼, 放火焚村。
纵火是最能发泄人心中愤恨的方式，而元村不仅整个村子在烈火中化为废墟, 七十三个村人在被焚烧前, 还被剜眼挖心。
从呈现出的刀痕来看, 剜眼挖心应是训练有素的府兵所做。
程启比沈情有经验，尸检结果呈上来，想到仇杀后，他立刻想到了白宗羽失踪多年的夫人身上。
“应该是报仇。”程启说, “以他的性子……用这样的方式报仇……”
他微微皱眉。
程启在把案子进程往昭阳宫和刑部报时, 顺便扣押了安国侯府的几个府兵。
午时, 府兵仍未松口，而昭阳宫那边, 三司提审白宗羽的圣旨还没下, 安国侯府就传出消息，白宗羽病了。
御医入府看望后回话：“安国侯犯了心疾，状态不佳, 需卧床静养。”
小皇帝知道后，准安国侯在府中养病，等他身体好转后再议三司会审之事。
无法，大理寺和刑部只得按照皇帝旨意, 将此案暂且搁置。
沈情心思兜兜转转, 绕了几圈, 大概知道了这可能是沈非的意思, 案件拖得越久, 她越容易在白宗羽交权之前做些利于自己的安排。
毕竟安国侯现在还是侯，他一天不松手，小皇帝不催，傅瑶就仍是拿不到兵部礼部与昭阳宫总务的掌事权。
沈情心烦意乱，不得已，跟程启说了昨夜去请他时在路上遇到有人劫路亮刀的事。
程启愣了好久，说道：“应该不是白宗羽的人……也不像沈非的做法。”
这种路数，只可能是圣恭侯或是自作聪明的平宣侯。
“这几日你注意些，能留在大理寺就留宿大理寺，不要轻易回你新宅子。”
“我是当朝六品司直，正经朝官，应该不会有人暗算吧？”沈情说，“天子脚下，王城之中，六品官被人截杀……”
沈情摇了摇头，笑：“不会有人这样做的。”
程启却道：“杀就杀了，你人反正是死了，怎么个死法，因何而死，那就是活人说什么就是什么了。”
沈情闭上了嘴。
程启又道：“天子脚下又如何，天子眼皮底下，也能……”
程启没说完，但沈情有了个大胆的猜测，心领神会的没有追问。
程启神色疲累，揉了揉鼻梁，对沈情说：“临昭的县志刚刚取来了，你找元村核对人数。”
沈情翻了临昭的县志，上面关于元村的记载只有两页。
她细细看了，疑惑道：“今年正月临昭县衙有做过记录，元村的人数……报上来的是六十一。”
可在元村挖出的尸体，却是七十三具。
“拿来给我。”程启面上没有多少表情起伏，但语气十分沧桑，“你或许不知我要你看什么。”
程启翻开了县志上关于元村的记载，叹了口气：“果然如此。”
沈情虚心求教：“少卿大人，你指什么？”
“受山所阻，元村是孤村，田不丰人不勤，基本不与外村通婚。”程启道，“也就是说……他们是自封闭式村落，县志上虽有记载，此村因新后之故，得美名世外桃源，可本质上，是个语言不通，被人遗忘的地方。”
沈情道：“这与此案有关？”
程启看向沈情，眼神仿佛在说，你竟然还没联想到吗？
顿了顿，程启道：“你知道……白宗羽的夫人冯歌赋吗？”
“只是听说六年前失足落水音信全无……”沈情心沉了几分，而案件的真相，似乎露出了轮廓，她问，“难道，少卿大人是说……白宗羽是在为妻报仇？如果这样猜测的话，更应该提审白宗羽才是。”
然而现在……
程启苦笑一声，摆了摆手。
“就等他先养病吧……”程启说完，把元村的案宗卷了卷放到了一边，似乎真要先搁置此案。
沈情却道：“少卿大人，安国侯有没有可能，是在拖延时间？”
程启语气平静道：“我知道他在拖延时间，他的府兵有一大半不在京城也不在元村，经查，昨夜西城码头有船出港离京，走昭川鸭川一线。”
“……鸭川？”沈情心中一惊，问道，“可是朝云州去了？”
“就让他拖吧。”程启没点头也没摇头，只淡淡说道，“等他在乎的都安置完，我们想知道的，他就会自己告诉我们。”
沈情内心焦灼：“但此案拖一日就有一日的危险，少卿大人刚刚不也说了……”
“白宗羽这个人……”程启小声说道，“沈知恩，你可知，我不能动他吗？”
沈情惊诧：“大人何意？”
“由他去吧，我信他的人，不然也不会留下尸首等我们验尸。”程启叹息，“以他的能力，只要他想，他是能脱罪的。”
黄昏时分，沈情摘牌回后院暂住，因案件被迫停手，沈情心情不是很好。
她看到小乔，直接走过去，抱住他，脑袋在他怀里蹭来蹭去，企图用这种方式来填满自己不安失落的心。
小乔愣了好久，才笑着摸了摸她脑袋：“肚子饿吗？”
沈情深深吸了口气，嗅了嗅他衣衫上的味道，离开他的怀抱，问道：“做的什么？”
“葱饼和酒酿汤圆。”
沈情揉了揉鼻子，尚未注意到酒酿汤圆，只点头说：“要。”
小乔给她盛饭时，沈情站在旁边，眼巴巴望着他的手，神色恍惚，说道：“你身上很香。”
“不是药味了？”
“药味淡多了。”沈情说，“就是很香……”
“取的花蜜，结果没拿稳，洒在衣服上了。”小乔指了指自己的衣襟，“还没来得及换，被你闻到了。”
“很甜。”
“当然甜了，花蜜呢。”小乔笑了起来，眼睛亮亮的，“沈情，你怎么了？今天连心思都不在饭上面了。”
“安国侯病了，案子暂歇了。”沈情说完，拍着自己的胸脯，又怨又气道，“元村那火，现在就烧到我的心里头，烧得我坐立不安，别说饭了，我要是不问出来个一二三，今晚睡觉我都合不上眼！”
小乔轻飘飘答：“那就去问。”
“不让问……”
“不能把他拉到这里问，但没说不让你去安国侯府问吧？”小乔道，“吃了饭，你试试递个牌子进去，看安国侯会不会开门让你进去。”
沈情：“诶？有道理！”
吃过饭，沈情理了衣裳，就要亲自拜访安国侯府，没想到小乔也跟着来了。
沈情奇怪道：“你跟着来做什么？”
“我就跟着你。”小乔说，“我也想听听他怎么说。”
沈情不知哪根筋搭错了，忽然想到了程启的那句话。
我不能动他。
与此同时，她还想起了第一次见到白宗羽时，白宗羽提起昭懿太子时说的话。
“皇宫如笼，现在的他，挣脱金笼束缚也好。”
“你现在就在报恩，程启也知道。”
沈情一个激灵，手不受控地抖动了起来。
原来他那么早就暗示过她！
这么说来，程启不能动白宗羽的原因，是因为白宗羽知道昭懿太子没死？
沈情抓住小乔的手，急切道：“你还是不要跟去了……”
小乔笑道：“不放心你，你不带仵作去，那还怎么问他？”
安国侯府前有兵士把守，沈情递了牌子，和门童说了来意，出乎意料的是，门童直接引她和小乔进了府。
白宗羽躺在摇椅上，额头上覆着一方湿手帕，气色尚好，至少从表面上看，他不像个病人。
“来了？”白宗羽说，“坐吧，乔仵作也坐。”
府中只有一个老仆，为他们倒上了茶水。
白宗羽道：“沈情，我女儿要有你一半聪慧，我就能安心了。”
沈情直入主题：“我这次来，是想问你，元村的事。”
“你想知道什么？”白宗羽说道，“是想知道案子，还是想知道故事？”
“元村村民，是否死于侯府府兵刀下？”
“你若想知道案子，我这里没有。”白宗羽却自顾自地说着话。
“你命府兵屠村后，又推到了祭火台，烧了元村。”沈情问，“为什么这么做？”
白宗羽勾唇一笑，没有说话。
“和您夫人……有关吗？”
白宗羽突然出声，却仍是给了沈情刚刚的选择：“沈大人想听案子，还是听故事？”
“有何不同？”
“听案子，我现在就能告诉你。”白宗羽道，“听故事……今日，就请先回，我得好好想想，从何给你讲起。”
沈情沉默许久后，沉声问道：“白宗羽，你夫人，找到了吧？你现在拖延时间，是在等她被安全送出京城安置妥当的消息吗？”
白宗羽拿开手帕，缓缓坐起身，眼神冷冷扫来，忽而一笑，看向小乔：“乔仵作每次见我，都不说话。”
小乔只是看了他一眼就收回了目光，继续默不作声地喝着茶。
白宗羽忽然转向小乔，沈情的手猛地握紧，指甲扣进掌心，额上沁了层冷汗。
他在威胁她。
白宗羽轻声道：“我想，应该没人敢去拦那艘船吧，就算程启知道，他也不会插手。沈大人，你呢？你知道原因吗？”
汗从沈情的额角滑落，沈情紧绷着身子，似要僵直成一堵墙，成为小乔的城防。
“我有我在乎的，你们有你们在乎的。”白宗羽说，“沈司直，想要拿那艘离港的船威胁我，就先思量好，问问你自己，敢不敢与我谈。”
沈情闭眼，好久才喘气。
白宗羽目光似冰霜，低声说道：“我白宗羽能坐到安国侯这个位置，靠的可不是运气。沈知恩，我要你清楚，现在，是我在与你说话，而不是你来审我。若不是我自愿，你以为凭你们，能动我分毫？”
他站起来，走到沈情面前，黑影压来，他开口，慢声道：“这是我的选择，我的结局，我自己决定，凭你们，也配审我？你只是聪明，但不是聪明人。你一无所有，且有软肋在身，凭傲骨，走不了多远。沈情，我惜才，故而给你三分薄面，你可不能会错了意。”
沈情抬头，说道：“我选故事。”
白宗羽笑了一下。
他轻声道：“好，我也想好开头了。”
他俯下身，眯起眼说道：“我不杀人。”
这四个字，就是白宗羽故事的开头。