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皇城清思殿西侧正对着茶水房的隔间里, 御前总领太监夏守忠刚退下来准备歇脚吃茶, 候在这边儿的小内侍们便一拥而上, 围着嘘寒问暖，端茶倒水、揉肩捶背、脱鞋捏脚，周到又贴心。外头挤不进来的也没干站着, 极有眼色的四散做事去了，定要叫人瞧见他们的长处。
夏守忠当年初进宫时也曾苦熬过好些年，跟着他干爹王德力在揽月轩里伺候陛下和去了的老主子, 见天儿的都要想尽法子打点宫中上下的关系，如何不明白这些猴儿心里的念想，不过都是想着做这人上人罢了。
毫不客气的享用着底下人的孝心，夏守忠惬意的眯了眯眼，却是一个字儿都不肯与这些人说。想他当年日子过得那般难，每日里起来都不晓得还能不能全手全脚的回到屋里, 这帮小兔崽子才哪儿到哪儿？他就是命好，熬到伺候的主子有了大造化，才能翻身成了宫里头一份儿的夏爷爷, 旁人想来分这份体面，又不是他们揽月轩出来的老人儿, 那是门儿也没有。
夏守忠不说话, 那些围着的小内侍们也不肯死心, 继续殷勤的围着撞木钟, 还是王德力王老太监在宫里收的小徒孙黄公公来了, 小内侍们才奉上茶后一步三回头的散了。
黄公公如今已经靠着在御前的体面施展手腕将内务府捏在了手里, 连上皇手下的人都要退一射之地。除了上皇宫中用度他还不敢贸然插手，其他地方俨然就是个说一不二的霸道人物，寻常时候也根本不往清思殿里来。毕竟他们这些熬出头的大太监心里都很有独，忙着辖制自己那一亩三分地，生怕哪天蹦出个能耐人来不说，也并不爱见人在自个儿管事的地方瞎转悠。
一见黄公公人，夏守忠心里就有了数儿，没骨头一样从炕上挪了挪，勉强算是坐起了身，抬手招待了一句：“才泡的闻林茶，陛下昨儿赐下来的，你也尝尝。”
夏黄二人中，夏守忠本就高了一辈儿，在杨垣身边伺候的最久、情分最深、也最有体面，是揽月轩出身的大太监们的头儿，他能这样说，已经算是十分好客了。
即便如今也算是飞黄腾达了，黄公公依旧丝毫不敢在夏守忠面前拿大。他仍守着后辈的礼节，规矩在椅子上坐了，细细品了一口茶，立时赞不绝口。
闻林茶自前朝起就是宫中贡品，至今已有二百余载，这宫城内上至陛下和老圣人，下至得脸的奴婢，都长了条善品此茶的好舌头。夏守忠这茶不过中等，算不得什么佳品，可这宫里一向对人不对物，夏总管的茶，自然便是上上等，黄公公夸奖的也是真心实意、发自肺腑。
见黄小子还是这么上道，夏守忠脸上的笑意也更浓了些，细着嗓子慢条斯理问道：“你这时候过来，那头谁盯着？如今多少事儿还没个决断，你这一撒手，那群猴儿还不翻了天去？御前这儿，不是还有我呢。若实在得闲，去城外瞧一眼咱们老祖宗，圣上都记你的好。”
已经告老的王德力并无亲生儿女，这些徒子徒孙们便为他老人家在宫外置办了田庄，奉他做了老太爷，杨垣那边儿也是过了明路的。谁若是能在王德力那里得一句好，回头杨垣自然也高看一眼，这是御前伺候都得不着的体面。
黄公公晓得这话里头的提点之意，赔了个笑脸试探问道：“叔叔的意思，侄儿都懂得。有侄儿盯着，谁敢造次？只是先前叔叔吩咐下来的事儿，侄儿这里总有人递话，昨儿有消息说那家人眼瞅着就要去贾侍郎府上，这……”
抹去金陵薛家内务府皇商的名号，撤了他们家的大半差事给别家，都是夏守忠亲自拍板定的，也不知道一向送礼塞银子最是大方的薛家是怎么得罪了这位祖宗，以致大家钱收了不少，事儿却不好办，索性都装了糊涂。
黄公公也是内廷里长大的，如何会将区区一个薛家放在眼里，可牵扯到贾侍郎，这事儿便不一样了。贾琏贾侍郎的轻重，御前出身的太监们即便许多事儿摸不到底，却也都掂量清楚了。这位主儿十有八九是同他们一样从龙的老人，轻易不能得罪。黄公公不怕别的，就担心贾侍郎回头要给自己亲戚出头。到时候夏守忠袖着手站干岸，他可就不好了局了。
早就猜着是为这事儿，夏守忠嗤笑一声，心里也不无得意。金陵那边的消息，贾琏手下一早就想法子递了进来，可没这帮兔崽子的份儿。薛家那帮不长眼的竟然太岁头上动土，贾琏不踩一脚都对得起良心了，哪里还会管他们死活。
心里舒坦了，夏守忠也就再好心指点了他一句：“安鸾宫那儿，可是嫡亲的表姊妹，如何了？那薛家算贾侍郎哪门子的亲戚？分着房呢。林尚书家里的，才是贾侍郎嫡亲的表弟，等那位长大了，你再殷勤都不算晚。”
安鸾宫正是淑妃王熙凤与其女三公主阿圆的寝宫，现在还住着个半主半仆的贾元春。宫里都说那贾女官命里着实没福，淑妃娘娘那般爱护她，她却连正月都没出就因为冲撞了御驾羞愧病倒，几个月没见着人了。
一听这对姊妹情深的例子，黄公公就明白了夏守忠的意思，再加上荣国府两房不甚和睦的消息传了多少年了，他也就明白这回自己是叫人拿谎话唬住了，不免阴冷一笑，面儿上乖顺的再三谢过夏守忠。
顶替薛家差事的正是夏守忠前几年才找着的亲侄儿，夏家的孤种独苗。夏守忠对外捂的死紧，也是怕自己误了侄儿的前程。这会儿薛家竟然还往上头凑，夏守忠心里也起了些阴毒念头，只是怕日后败露了惹杨垣厌弃，才迟迟拿不定主意，也就顺着黄公公的话打哈哈。
黄公公正要告辞，外头夏守忠新收的干儿子突然猫着腰一溜烟跑到了屋门口，细声细气的喊道：“贾侍郎来了，眼瞅着就要进大门了，让儿子进来服侍您老人家穿鞋吧。”
夏守忠平时片刻都不肯离了杨垣身边，这一回也是凑巧才与黄公公说了这许久。他出来原本就是受命等候贾琏，以便人一到就引进殿里说话。
既然正主快到了，夏守忠万没有让人等着的道理，一个翻身就利落的从炕上起身，都不用他干儿子进来伺候，就妥当的收拾好了衣冠鞋袜。随手与黄公公打了个招呼，他便自出门到大门外迎贾琏去了。
因着忠顺王府修葺一事，总揽其间营造工事的贾琏这几个月得了不少面圣的机会，宫内外许多人都晓得陛下很是欣赏贾侍郎，三不五时就要将人唤至清思殿里垂问一二，每每还都是御前的夏太监亲亲迎出来，以贾琏的品级，可以称得上是皇恩浩荡了。
今儿一见夏守忠又是大步往前赶，值守的侍卫就互相挤眉弄眼，暗中打赌来人是不是贾侍郎。后头果见一身四品文官常服的贾琏面容端肃的径直进了殿门，赌赢了人的下值后便又多一顿好酒喝。
杨垣用膳前还与上皇在含章宫中争执了一番，心里腻味的很，殿里伺候的宫女内侍也都被他撵了出去。好不容易等着了贾琏，他见面就是好一顿埋怨：“幸亏给了你这么个差事，你还能记着进来陪我说说话，不然我看你每天下值恨不能干脆带着妹妹住到林尚书府上，心里哪儿还有个轻重缓急，什么大事都耽搁了。你这德性，我是万万不能让皇后给你个媳妇的，定是个英雄气短的货色！”
许是被上皇和一干三心二意的老臣扰的心烦气躁，杨垣这一二年单独召心腹臣子说话时明显唠叨了不少，加上不少人都到了外放为一地长官的关键时刻，最近留在京里又能放心说话的只剩了一个贾琏，杨垣的话不免就更多了些。
贾琏已是习以为常，轻咳一声后一板一眼跪下行礼告罪，一套动作行云流水，便是最严苛的礼部官员在场也绝对挑不出一丝毛病。
该走的礼数都做完了，贾琏才轻轻一挽袖子，一面从袖袋里摸出个蜜蜡丸子奉到杨垣手上，一面浅笑着回道：“臣在外头桩桩件件哪样不想着回禀陛下？您心里不痛快，自有公主皇子承欢膝下，娘娘们温柔解语，臣不过在先生家里偷一时清闲，竟也值得您惦念，倒真是臣的罪过了。”
杨垣随手将蜜蜡丸子捏碎，眯着眼将里头藏着的布条取出来细细瞧了一遍，又面不改色的将布条塞在熏炉里燃尽了，才白了贾琏一眼嗤道：“不知道多为我分忧，啃几块硬骨头下来，见天儿的就知道欺负小表弟。我就没有表弟能欺负了？也就是你先生不慈，不护着自个儿儿子，不然一天三顿手板子抽你。”
贾琏脸上依旧带着温和笑意，随口就说起自己与林海一家，特别是年幼的林樟相处的趣事，仿佛在杨垣问话时轻轻点了一下头只是事有巧合，并无半分深意。
只有状似闲聊家事，叫父母亲人扰的有些心绪不宁的君臣二人心里清楚，有些事儿他们筹谋了这么多年，终于到了真正动手的时候。