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颜明玉从后门离开，直接回了抚霞苑。
刚至抚霞苑，绿袖冲上来便问：“明玉，你不是跟着四小姐去大夫人那儿了吗？怎么又回来了？四小姐呢？”
颜明玉不理绿袖，而是看向院内，道：“绿荷，你知道四小姐的雨伞放在哪儿了吗？看天色，一会儿是要下雨的，四小姐要在大夫人处多待一会儿，差我回来取雨伞。”
绿荷回道：“哦，知道，在库房，我现在就给你去取。”
“好。”颜明玉笑道。
绿袖被晾在一旁，见明玉和绿荷交谈甚好，完全不理自己，没有气恼明玉，而是暗道，三小姐四小姐果然已经站在一条线上，不然明玉怎么突然对绿荷如此友善了。
于是，绿袖看绿荷的目光，不由得带了几分恶毒，正要转头刺颜明玉时，颜明玉已走至绿叶身边，交待道：“绿叶，一会儿你拿着雨伞，去接一下四小姐和绿竹。”
“那明玉姐你呢？”绿叶问。
“我去看一看素锦小姐，帮她减减重。”
颜明玉话刚落音，绿袖便哧笑一声：“对啊，是该努力减减咯，马上就是大小姐生辰了，大小姐生辰一过，紧接着就是月底。”说着，绿袖用捏着手帕，掸一掸自己的衣袖，接着望向颜明玉道：“再不瘦的话……”接下来的话，绿袖没说，而是得意地笑着离开。
再不瘦的话，程四小姐和颜胆玉都要受罚的哟。
绿叶看不惯绿袖这副欺负人的样子，可是她又怕绿袖私下里打她，于是小声安抚颜明玉道：“明玉姐，你别听她胡说，朱夫人说让素锦小姐瘦，又没说瘦成什么样子，瘦很多是瘦，瘦一点也是叫瘦的，对不对？”
闻言，颜明玉忽而一笑，这一笑令绿叶一怔，她跟明玉抬头不见低头见，平时里没多注意，今日，这一注意，发现明玉这一笑，竟如桃花盛开一般明媚美好，完全不是平日里沉静严谨的样子。连她是个女子都觉得明玉越来越美了，美的让人移不开眼。
颜明玉道：“你说得对。那我先去素锦小姐那里了。”
“嗯。”绿叶慢半拍地点头。
然后颜明玉向朱素锦那里走去，叩门报名字之后，秋红连忙打开门，喜盈盈地迎接：“明玉，你来了！”
颜明玉望向秋红，问道：“秋红这么笑，莫不是有什么喜事？”
秋红顺手关上门，笑道：“可以说成是喜事，昨日，你刚为我们大小姐刮了痧，睡了一晚上，今早一看，大小姐脸上的逗都没有了，明玉你太厉害了！”
颜明玉笑着打趣：“你不恼我，把你家小姐的背刮成那样？我记得你当可恼了呢。”
秋红不好意思道：“是我错怪你了，你可不许恼我。”说着秋红拉过颜明玉的手，将颜明玉拉至窗前。
朱素锦正在窗前写大字，淡蓝色绣花裙将朱素锦的身形拉长，原本肥胖的身子，经过一个月的减重，此时在得体的衣着下，显得修长有形。再加上，朱素锦在写大字，身上自然而然地散发出一股古韵，看上去十分养眼。
“大小姐。”秋红说道：“明玉来了。”
朱素锦抬头，笑着：“明玉，你等等，我还有两个字就写好。”自从渐渐变瘦之后，朱素锦再不拿明玉当丫鬟看，反而像是身怀绝计者一样尊敬。
“素锦小姐，我不急，你慢慢来。我等着。”颜明玉说着，接着便坐到了一旁，静静地打量着朱素锦。
朱素锦是方脸，五官不如程淑兰精致、眉毛淡、鼻子不够挺、t区色暗、嘴唇本色淡，颜明玉的目光从朱素锦的头顶，慢慢地到向下移，一直移向朱素锦的脚下，在心里盘算着朱素锦各个部位的优缺点。
这时，秋红端上一盏花茶，是颜明玉配给她的清肠茶，秋红说道：“明玉，你知道吗？这次程大小姐生辰，我们夫人也来的。”
颜明玉对此并未吃惊，朱素锦带着秋红住在程府，朱夫人偶尔也会来信询问，想必是朱夫人递信提前通知了，于是问道：“那敢情好啊，不知朱夫人何时到？”
“后日到。”秋红回答：“后日傍晚应该到了。”
“后日？我们大小姐生辰是在三日后。”
“是啊，夫人惦记着我们大小姐，说是提前一日到，也好来看看大小姐，跟大小姐聊上一聊，所在会在程府是要过一宿。”
颜明玉点点头，沉思着。
秋红将茶壶放回原处，回来又道：“听说，这次来程府的达官贵人众多，除去为庆祝程大小姐十六岁生辰的夫人小姐们，还有来祝贺程府纺织厂得宫中嘉奖的老爷公子们，到时候可热闹了！”近一个月来，秋红陪着朱素锦，一直在抚霞苑，几乎未出过大门，在二门三门里，也是偷偷摸摸透气，顶多是趁夜黑，在院子里跳绳、玩耍，全当消食减肥了。想着三天后，就能出抚霞苑，还能见许多人，她充满了期待。
颜明玉笑着问：“在这儿待急了？”
“不急。”秋红摇头：“只要大小姐能够瘦，这样待一年，我也愿意。”
“净胡说，让你待一年，你不哭倒门框。”朱素锦写好了大字，放下笔时，笑着接一句。
秋红嘿嘿笑。
正在这时，绿竹的声音伴着叩门声，传过来：“素锦小姐，明玉在这儿吗？”
“是绿竹。”秋红道。
“绿竹，我在，你等一下。”随即颜明玉站起来道：“素锦小姐，想必是我们四小姐回来，来寻我。你先歇着，我和四小姐晚点再来看你。”
“这就走了啊。”朱素锦还有些不舍。
颜明玉道：“素锦小姐，你别急，再忍两天就会有很多人来陪你说话了。”
朱素锦望着颜明玉，若是她没瘦，对此话或许并无感觉，可是她瘦了，并且瘦的程度已经超过她的预想，因此，她对颜明玉的话，深信不疑，说道：“嗯，我不急。”
接着，颜明玉便跟着绿竹离开朱素锦房，去见程淑兰。
程淑兰此时正在翻衣箱，从衣箱内扯出一件青衣裳，又扯一件蓝衣裳，再扯一件红衣裳，件件都不满意。
“四小姐。”颜明玉进门后，见程淑兰像在卖衣裳似的，便问道：“四小姐，你这是做什么？”
程淑兰回头道：“明玉，快来看看，我这儿的衣裳，有没有你喜欢的？”
“四小姐要送我衣裳吗？”颜明玉问。
“嗯。”程淑兰道：“三日后是大姐姐的生辰，到时候大家都会穿得很漂亮。我这儿件新衣裳，我还未穿过，我看我们两个的身形差不多，不如那你就穿这件？”
颜明玉并未看程淑兰指着的衣裳，而是问：“大夫人说当天丫鬟都得穿新衣裳了吗？”
程淑兰一愣，回道：“没有。”
“既然别的丫鬟都没有，若只有我穿新衣裳，她们会怎么想？”
程淑兰顿时被颜明玉问住，当即暗骂自己考虑不周。
颜明玉笑道：“四小姐的心意，明玉心领了。不过，我们现下正是需要谨慎时期，千万不能出格。”
程淑兰闻言敛色，没错，明玉说的一点儿也没错，眼下不是享受时期，每走一步都可能危机四伏，所以每一步都要小心再小心，否则，她刚刚站起来，便会被再次打倒，也许再也爬不起来。程淑兰感激地看一下颜明玉。
颜明玉却未看她，而是开始叠衣裳，将衣裳一件件整齐地放进衣箱。
程淑兰上前帮忙。
不一会儿，程淑兰便说起今日请早安之事。
“大夫人近来较忙，所以打算明日起，免了三日的早、晚请安。空出时间来，她处理府内之事。”程淑兰道。
颜明玉想了想，也对。每日的早安、晚安确实有些浪费时间，且是在这么忙的时候，时间尤其可贵，于是问：“那四小姐这三日有什么打算吗？”
程淑兰思考片刻道：“没什么重要的打算。”
颜明玉问：“那四小姐，可知道朱夫人后日要来府上？”
“不知道。”程淑兰摇头。
颜明玉望着她问：“那么，你现在可知道了？”
程淑兰一愣，感觉明玉话中有话，于是问道：“明玉，你是何意？”
颜明玉浅浅一笑：“意思就是，四小姐明日照常给大夫人请安，早晚不落。”
“可是，大夫人那么忙，不一定会见我。”
“见不见你，都没关系。”
程淑兰有点跟不上颜明玉的头脑运转，问道：“如果大夫人见我，我怎么办？”
“见你你就恳求她，让朱夫人夜宿抚霞苑。”
“她不同意呢？”
“她肯定不会同意。”
肯定不会同意？程淑兰更迷惑了，不过她还是照做了。
当晚，疾风骤雨下了一阵，次一早，院内院外的路面上，皆是湿嗒嗒的。
绿竹扶着程淑兰道：“四小姐，这块有水，小心别溅身上了。”
“嗯，知道了。”程淑兰道。
程淑兰、绿竹二人避着水洼，向程大夫人处走，刚至程大夫人院子，杜妈妈吃惊道：“四小姐，你怎么来了？大夫人昨日早上不是说了吗？此后三日的早、晚安礼都免了吗？四小姐不知道吗？”
程淑兰笑道：“我知道的。我是有事来找母亲说一说的。”
杜妈妈不动声色地打量程淑兰，暗忖程淑兰口中的“事”是指什么事，大约是指朱府大小姐的事儿吧？杜妈妈犹豫片刻道：“四小姐，真不巧，大夫人一大早就在对账，恐怕一时半会儿是没空了。”
“没时间啊。”程淑兰失落道：“那杜妈妈替我问大夫人好，我傍晚再来吧。”
“是，四小姐慢走。”杜妈妈说道。
“嗯。”程淑兰便带着绿竹离开。
杜妈妈望着二人的背影，直到二人转弯不见。她才到大夫人房中，汇报说道：“四小姐说是有事与大夫人你谈一谈？”
“哦，我没空。”程大夫人没太理睬。
杜妈妈也不再开腔。
结果，傍晚时，程淑兰带着绿竹又到了大夫人处。
杜妈妈道：“四小姐，真没法子，大夫人实在是太忙了，要不，你有什么事儿，我给你捎个话，怎么样？”
程淑兰面露难色。
杜妈妈没错过程淑兰的表情，耐心等待着。
程淑兰左右思考了一会儿，才道：“听素姐姐，明日朱夫人便要来府中了……所以，我有些话想和母亲说一说。”
杜妈妈眼中闪过一道精光，果然没错，程四小姐真就是为了朱素锦的事儿，她笑道：“好，等大夫人一有空，我就会和她说说这事儿，四小姐你别急。”杜妈妈假意安抚，见程淑兰脸上急色未减，心下暗爽。
程淑兰带着绿竹走后，杜妈妈趁着大夫人有空，便把程淑兰这事儿给程大夫人说了。
程大夫人哼笑一声：“就知道她是为朱素锦的事儿，减不了朱素锦的重，就想着从我这儿寻方法子，好巴结巴结朱夫人，淑兰这丫头还真会讨巧！”
“那大夫人是见还是不见四小姐呢？四小姐看上去很着急。”杜妈妈道。
程大夫人笑了笑，道：“朱夫人明日来，一定是想提前见朱素锦，既然淑丫头这么着急，那我更不能让朱夫人立刻见到朱素锦了，不然，众夫人还怎么能够见识程四小姐的美颜能力呢？”
“是，大夫人想得周到，宴席当天，朱大小姐一出场，非但没瘦，反而更胖了。别人只会说，程府待客亲厚。但却会说程四小姐徒有虚名，再加上朱夫人的泼皮，指责一个庶女，她最在行。”
“那是。”说着程大夫人便道：“杜妈妈，明日你去捡两样朱府大小姐最爱吃的点心，送到抚霞苑。”
“是，大夫人。”
“记住，是她最爱吃的。”程大夫人又强调一遍。
杜妈妈抬眸对上程大夫人的眼睛，从大夫人不同以往的眼神中，得到了讯息，道：“大夫人，您放心。”
程大夫人轻轻地嗯了一声。
又过了一日，一早，程淑兰依旧带着绿竹去大夫人处，仍旧没见着程大夫人。
杜妈妈解释道：“今日要清点宾客名单，摆设席座，这些大夫人都一一过目，不能出叉子的。”
“听说，朱夫人傍晚就会到，不知她住在哪个房里？”
“这个还不知。”杜妈妈答。
“母亲何时忙完，我就在这儿等一等吧。”程淑兰道。
杜妈妈劝说无用，道：“那我再去通报一声吧。”
与此同时，程淑兰连着两日到大夫人处请安，均未见到大夫人的消息，传入程墨兰、程画兰与程琴兰的耳中。
此时，程墨兰、程画兰、程琴兰正在院中赏花，三人并不是相约一起赏花，而是凑巧碰到，又刚巧由程墨兰的丫鬟，把此消息说出来。
程琴兰首先笑了：“四妹妹真是有孝心啊。”
程墨兰转向程琴兰。
程琴兰心里虽不爽程墨兰，但程墨兰是嫡女，又是大夫人的亲生女儿，自己身份低微，若是不是依附大夫人的话，她的前程堪忧，于是这几日，她都示弱，在向程墨兰表忠心。当即又道：“四妹妹一定是因为大姐姐生辰，朱夫人要来了，素姐姐又没瘦，所以才急了，想寻求母亲的帮助。”
程墨兰不屑地哼了一声，不知这不屑是对程琴兰呢，还是对程淑兰。总之，程琴兰脸上并不好看。
而程画兰仍旧如平时那样，默不吭声。
“二姐姐，你觉得四妹妹为何死皮赖脸地去找母亲呢？”程琴兰问，用了“死皮赖脸”四个字。
程画兰笑着回道：“三妹妹都不知，我哪里会知道。”
“就知道你不会知道。问什么你都不知道。”程琴兰白了程画兰一眼，扭过头去。
程画兰笑容敛住，琢磨着，颜明玉让程淑兰去找大夫人，目的何在？明知道不会有结果，为什么还去呢？
程淑兰在大夫人门外守着，不一会儿，从厅内出来三两个仆妇，片刻后杜妈妈跟着出来说道：“四小姐，大夫人这会儿有空了，你进去吧。”
程淑兰顿时大喜，命绿竹在此等着，她提裙上了台阶，进了厅内。
程大夫人正端着茶碗，用茶盖轻轻抚动碗中茶叶，道：“听说，你这两日来，早晚都来请安了？”
“不是请安，是有事和母亲相商。”程淑兰道。
程大夫人略显疲惫地问道：“商量朱夫人的事儿？”
“是，母亲。”程淑兰一板一眼地说道：“淑兰想请朱夫人到抚霞苑过上一宿，一来是素姐姐在抚霞苑，二来也是淑兰想向朱夫人请罪。”
程大夫人呷一口茶水，默不作声地听着程淑兰叙述，她是听出来了，程淑兰的意思就是关起门来，跪地求饶，也要乞求朱夫人原谅她，她没能让朱素锦变瘦变美，请朱夫人念在与程府的交情上，口下留人，不要毁了她程四小姐美颜师的名声，不然她在程府、在洛城这个圈子都混不下来了。
程淑兰道：“还请母亲成全。”
程大夫人将茶碗放下，轻飘飘地道：“那我就劝劝朱夫人吧，希望她能看得上抚霞苑的简陋。”
程淑兰脸上喜悦难掩，连忙福身：“谢母亲，谢谢母亲成全。”
程大夫人面上表情不变：“你别高兴太早，朱夫人一向行事作风古怪，如果她实在不愿意去，我也没法子。”
“是，淑兰知道。但是，只要母亲愿意帮助淑兰，淑兰就放心很多。”
程大夫人不动声色的冷笑。
正在房外守着的杜妈妈，见程淑兰一脸喜色的出来，颇为好奇，进房问道：“大夫人，你答应四小姐，让朱夫人去抚霞苑休息了？”
“嗯，答应了。”
“那……”
“答应了是一回事，朱夫人不去又是另外一回事。”程大夫人慢悠悠地说道：“杜妈妈，你的点心也该送去了。”
“是，大夫人，我这就去。”说着杜妈妈便提着点心盒，去抚霞苑。
杜妈妈防止程淑兰等人起疑心，照旧让送菜丫鬟，提着点心盒，进了抚霞苑，她特别交待，一定要交给朱素锦的丫鬟秋红，不能给抚霞苑的其他丫鬟，最好避着程四小姐和明玉。
于是，小丫鬟提着点心盒，进了抚霞苑。然后跟着绿袖来到朱素锦门口，将点心盒交给秋红。
秋红提着点心盒进房，打开一看，全都是大小姐爱吃的点心，蜜饯樱桃、金糕卷、绿豆酥、芝麻南糖等等，样式精巧，色泽明亮，让人看一眼，就忍不住想吃。
秋红吞了吞口水。
朱素锦看着，也直了眼，主要是她的潜意识里认为，自己太久太久没沾过这些东西，像是有一辈子那么长，没有吃点心了。她每日都按明玉的食谱吃喝，顺着她瘦了越多，她越有毅力，明玉也越严苛。
见不着美食还好，如今一见，以前的大胃口、大食欲被勾的蠢蠢欲动，似乎有点不受控制。
秋红内心挣扎，朱素锦也在挣扎。
秋红要盖上点心盒盖。
朱素锦喊：“等一下。”
秋红停下，转头问：“大小姐，你很想吃吗？”
朱素锦道：“吃东西不和明玉说，明玉会生气。”
“这碟子里有很多块，吃一块她不会知道的。我就尝尝？”秋红道，她实在觉得自家大小姐为了减重，很努力，一口吃不了一个胖子，吃一下，以后不吃了，不就没事了，大小姐又不会因为这一口而变胖，解馋而已。
朱素锦被说的动摇：“拿一块，我们一人吃一半？”
“嗯好。”秋红重新将点心盒盒盖拿到一边：“我们两个人吃一小块，就尝一下。”