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杜若从来不曾见过外族，仔细打量她，却是发现高黎人与中原人士十分相像，要不是话语不够顺溜，怕是难以辨别。
“二公主不必多礼。”她笑一笑，“没想到你居然会说中原话。”
“父皇钦慕中原文化，替我请的一位乳母便是中原人。”金素月抬头看向杜若，目中露出几分惊讶，“皇后娘娘真是好看呢，您的样子让我想起我的妹妹。”
实在是杜若的模样太过柔弱了，虽然漂亮，却不像一国之母，如同她的妹妹，目光中总是带着一点天真，让人生出保护的*。
杜若笑道：“你们高黎有几位公主呢？”
“连同我，有四位。”金素月道，“父皇喜欢孩子，多多益善，我还有三位哥哥。”
杜若吃惊，他们家有居然那么多的孩子，比他们一整个杜家的小辈儿都多呢！
金素月命随从献上一对玉盒：“希望娘娘喜欢我精心挑选的礼物。”
鹤兰接过奉上，只觉这玉盒极凉，落在手里好似冬天的雪，但在这种季节却是有些舒服的，她打开来给杜若看，里面竟是填放着胭脂。
色泽是少有的，像是桃红又像是玫红，娇艳欲滴。
“这是我们高黎盛产的金妍花，用它做的胭脂别有特色。”金素月解释道，“你们中原地大物博，不似高黎贫瘠，故而我也是左思右想，专门命匠人制作两盒胭脂送予娘娘，鲜花赠美人。”
姑娘家爱美，又道是礼轻情意重，杜若笑道：“我很喜欢，谢谢二公主美意。”不过她作为东道主，礼尚往来，断是不能空手送人走的，想一想，便要设宴款待金素月。
元逢忙道：“皇上已经吩咐御膳房，届时董大人，穆将军都会参与。”
看来是与这公主有要事相商？杜若一时倒有些羡慕，在大齐，女人多主内宅，能像这金素月这般的恐怕只有穆南风了，她询问：“那二公主安置何处，鸿胪寺可是准备妥当了？”
元逢点头。
“二公主一路劳顿，只怕身体疲累。”杜若道，“不如先行安歇。”
金素月笑着告辞。
走回殿内，杜若见鹤兰把胭脂放好了，说道：“原先没料到使者会送礼物，还是个姑娘家，看来我也得准备一份回礼。”
“娘娘便也送胭脂好了。”
“这样未免没有新意。”杜若坐下来，透过窗子瞧见鸟笼里的黑眉，它不像之前那样活跃，蹦来跳去的了，半缩着脑袋，阳光照在它身上，羽色却是鲜亮无比，好似绸缎，灵光一闪，她道，“你去宫里寻几匹名贵的衣料，到时候二公主返回高黎，便送予她。”
鹤兰领命。
到得天黑，正是用膳之时，元逢又来传话，说贺玄请杜若一同前去。她倒是没有想到，这种场合还要她去呢，后来一想，金素月，穆南风都是姑娘，想必是因此，才会让她出席的。她梳妆打扮，坐了凤辇，行到文德殿侧殿。
果然是设了宴席，大八仙桌已摆满珍馐美食，色香俱全。
穆南风早已到达，穿着绯红官袍，不似姑娘家腰配香囊玉坠，她的腰间竟然卷着马鞭，看到杜若便是笑着行礼：“臣见过娘娘。”
“穆将军！”杜若好久不见她了，极是高兴，“穆将军别来无恙？”
穆南风立直身子：“回娘娘，皇上恩典，臣而今颇是空闲呢。”
闲得她在家里被母亲唠叨，恨不得被逼着拿起针线作女红，故而这话听起来也是有些怨意，因她内心里是希望出外打仗的，奈何贺玄却不派她去襄阳。
哪怕是去边界驻守也好啊！
门外一声朗笑，贺玄走进来：“看来穆将军是想舒动下筋骨了。”
与杜若开玩笑，却被皇帝听见，穆南风垂下头道：“臣不敢，一切谨遵皇上调遣。”
不知为何，这幅样子竟让她想到杜凌，哥哥也是不愿意待在家里呢，穆南风真是同个男子一样，心中装着大志，丝毫没有寻常姑娘的恋家之心，她走到贺玄身边，侧头看向他：“像穆将军这样的将才，只留在长安是有些大材小用。”
替她说话，穆南风嘴角翘了翘，看向杜若时，眼角带着笑意。
董大人，金素月差不多是同时而来，二人向贺玄行过礼，众人落座，贺玄问穆南风：“倒不知穆将军对虎岛有何看法。”
此岛位于高黎与大齐之间，却常年被倭寇占据，倭寇借此暂留时不时的骚扰大齐边界百姓，高黎也偶有波及，但因是散兵，流动性强，大齐难以对此剿灭干净，便是成了一个尴尬的情况，每回都是隔靴搔痒，没个痛快。
穆南风想一想道：“在虎岛浪费兵力粮草，不若将百姓迁移。”
董大人却是反对：“虎岛原是大齐疆土，如果退避，岂不是要被别国笑掉大牙？大齐如何能惧怕倭寇小小岛国，依臣看，不若派兵驻扎，驱敌千里，以彰显我大齐威风！”
在旁的金素月却是一笑：“听闻你们大齐正当与周国开战，何不将虎岛交给我们高黎呢？高黎距离虎岛更为接近，随时可以派兵前往，这样你们大齐百姓也不用遭受倭寇的劫掠。”
“呵呵，看来二公主是醉翁之意不在酒了！”董大人目光微冷，“你们高黎一直隔山观火，不曾对我们大齐百姓救援，而今却是想吃一块肥肉……”
一时唇枪舌剑，竟是把美食都冷落了。
虎岛这个地方对杜若来说是陌生的，她虽出身世家，自小也学四书，不说精通，大致能知晓意思，但是天文地理竟是一窍不通，故而虎岛在哪里，她模糊不清，以至于他们你来我往，便是有点弄不明白，丝毫的插不了嘴。
贺玄此时道：“高黎才经过内乱，想必兵力是有些不足罢？”
金素月怔了一怔。
他父亲当时上位还是有赵坚的支持才顺利登基，而今为肃清前朝余党，是颇为勉强，可是虎岛却是不占不可，毕竟大齐与周国开战，顾及不了此处，那是高黎的机会。她抿一抿嘴唇：“我们高黎专门训练了一支水军……”
“当初你们高黎的蔡将军渡水而来，便是为学水兵战术，还有我们中原的造船术。”
原就是起源中原，更是没有优势，金素月心头一震，她此番担了大任而来，决不能败北而归，眼见大齐皇帝却是要拒绝了，心中大是着急，从袖中抽出一物道：“此乃倭寇在虎岛的布置图，只要我们派兵前往，便能将他们一举歼灭！”
这么快就将底子亮出来，未免幼稚，贺玄推开地图：“二公主还请先用膳罢。”
金素月咬一咬嘴唇，低头拿起筷子。
董大人又高谈阔论，穆南风却是不卑不吭。
宴席并没有持续太久的时间，到得酉时便结束了，杜若随同贺玄回春锦殿，想到之前他们谈论形势，指点江山，便是穆南风，金素月这样的女子也能剖析一二，她就有点说不出的闷，难怪长辈们担心，她这阵子也以为自己做的不错，可在这方面实在是差远了。
难得竟是一句话都不说，贺玄握住她的手：“过两日便是端午了，到时同我一起去看龙舟。”
杜若嗯了一声。
睫毛覆盖在眼睑上，眼睛却是看着地面。
“怎么了？”贺玄奇怪。
她半响道：“虎岛是在哪里？”
“虎岛？虎岛在两浙的最南面，临近高黎。”他顿一顿，“你不曾去过高黎……”
“穆将军也不曾去过，可是她如数家珍。”
贺玄笑起来：“她是熟读兵书的，如何不知虎岛呢？虎岛地处两国之间，一直是个问题，而今倭寇趁中原内乱，烧杀抢掠，是以高黎才会派使者前来。你今日也听见了，高黎是想要我将虎岛让与他们。”他说到这里，目光注视着远处，也不知道在想什么。
近日的事情实在太多了罢，杜若抬头看着他的脸颊，心想她虽然尽量不给他添麻烦，但却是一点都分担不了呢。
“玄哥哥，襄阳那里还好吗？”她问。
“已经固守住了，没什么大碍。”幸好去得及时，当时制定的策略也是对的，周国大军已然退出襄阳辖下各地城县，但下一步，却是不能再守着了。
这种形式，只能以攻为守，不能再让周国得以喘气。
他眸光闪亮，在一瞬充满了自信。
很快便到端午，杜若早上起来，鹤兰告诉她说贺玄早已出去了，因这种节日，众大臣都要去太和殿拜见恭贺的，而他提早前往文德殿却是为了能多批阅一会儿奏疏。生怕杜若担心，她笑道：“皇上用过早膳了，特意叮嘱奴婢，叫娘娘不用着急，可以慢些过去太和殿。”
因今日要会见百官，杜若穿上皇后朝服，面上也是用心装扮了番，显得十分的雍容高贵，临走时，她走到山水纹的柜子前，亲自打开柜门把早些前做的长命缕与香囊都取了出来，放在袖中。
两个奴婢瞧见相视一笑。
这是要送贺玄的东西了，想必皇上看见定会高兴。
杜若这就往文德殿去了。
不知是不是端午的关系，只觉这日天气格外晴好，园子里的花也开得很盛，她路过时瞧见，叫玉竹摘了两枝，打算稍后放到文德殿的花插里去。
金素月因就住在鸿胪寺的待客厢房里，离皇宫很近，已然是头一个，遇到杜若笑道：“听闻贵国端午节十分热闹，今日我是要开眼界了呢。”
“你们也过端午吗？”
“我们不过，但对贵国的节日极是好奇呢。”金素月笑道，“故而我此前请求皇上在贵国多留几日。”
两人说着走向太和殿，贺玄听闻百官已经到午门了，也往这里而来，见到二人，杜若笑着叫了声皇上，金素月却是极为隆重，行了大礼。
“二公主难得来我们齐国，正巧遇到端午，不若多看看风土人情。”贺玄语气淡淡。
虎岛的事情还没有得到答复，金素月这两日都没有睡好，但她心里清楚，他们高黎对大齐是只能示弱的，毕竟两国悬殊太大，而贺玄也不是好对付的人，她笑一笑：“虽是第一回来，可我已是大致知晓你们端午的习俗了。”
她往前走两步，行到贺玄身边，取出一只香囊：“此乃避灾祥瑞之物，小女子使人购得此物，而今奉于皇上，期望皇上无病无灾，安乐永年。”
话音一落，她竟是把香囊径直扣于贺玄的玉带上。
此举贺玄也是没有料到，金素月的胆子竟然那么大，正要斥责，却见百官已然行到台阶，他眉头略拧，转过身去，朝杜若伸出手来，示意她并肩，接受百官叩拜。
然而杜若脑中竟是一片空白，只是木然的递上玉手。
她的香囊还在袖中，她原该是要挂上去的，可迟得这一步，就好像迟了一年似的，空空的，说不出的失落，这种感觉是从来没有过的。
明明金素月又不是他什么人，也许是为虎岛故意献媚，可她怎么就那么介意呢！