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迎面是一座六七米的大牌坊，上面写着“天开文运”是个大字，正是当朝天子弘治皇帝的手笔，写得非常饱满。究其书法而言，在苏木看来也很普通。
不过，这四个字却显得非常精神，有一种严整肃穆的开阔气象。字入其人，由此可见，弘治皇帝是一个豁达宽厚公正之人。
相比起这四个字来说，应天府贡院显得有些阴森。
牌坊后面是贡院大门，大门上正中悬“贡院”墨字匾额，大门东、西建立两坊，分别书“明经取士”和“为国求贤”。贡院大门外为东、西两座辕门，大门分中、左、右三门。进大门后为龙门。
黎明正是一天之中最黑的时间，门口只挂着两盏红灯笼，在夜风中左右晃荡，给人的感觉非常不好。若不是士子们又是喧闹，又是招朋呼友，还真有些后世鬼片的气氛。
贡院大门也非常高大，足足有五米，可相比起后面的一座高楼，却还是要矮上三份。
原来，在龙门后面还有一座类似于城楼子的建筑，楼上影影绰绰站着不少，如果没猜错，那几人正是这科的考官们，这座城楼正是有名的明远楼。
苏木等人正挤得心慌，突然间，明远楼上传来声炮响，倒将他吓了一跳。
说来也怪，这炮声刚落下，两千多考生就如同被人施了魔法一样同时安静下来。
然后就有一群书吏和衙役从贡院里跑出来，同时高喊：“寅时了，各考生按照地域排队，等着点名查验。”
“真定，真定的人到这边来！”
“广平府的集合！”
“大名的考生到没有？”
……
很快就有人点到保定府，正位于队伍的最前面。
苏木等人听到喊，慌忙从怀里掏出凭证，上前查验。
在保定府旁边早已经站了一个方阵，立着大约三四百考生，一看都是生面孔。听到他们讲话，才知道是河间府的秀才。
保定不愧是河北第一大府，考生比起其他几个州府却要多上许多，站在那里黑压压一大片，起码有上千人。
各人都将凭证递给书办查看，在查验无误之后，就领了一个考牌，说这就是他们的考号，等下进龙门之后，依这个号码找考棚做卷子。
苏木的考号是丁字十六号。
旁边的人都说虽然不是甲乙丙，却也靠前，应该等不了半个时辰就能进考场。否则，若是领到辛字甚至癸字考号，那等起来就没王法了，活生生得将腿站酸。
先前大家在广场上乱成一团，天又黑，自然看不清楚。这次集中在一起，都是老乡，很多以前也有过交往，见到熟人，都是非常欢喜，互相打拱作揖，小声地说起话来。
苏木因为是上期院试头名，又是小三元，在保定府也算是有名的才子。听到书李叫他的名字，后面的人都嗡一下，小声议论起来：“原来他就是苏子乔啊，真是英俊潇洒，一表人才！”
等苏木领了考号退后，就有人上前攀谈，报上自家姓名，然后是一通恭维。
很快，他身边的人都同时将头扭过来，苏木站在其中，恰如众星捧月一般。
苏木也没想到自己在保定名气这么大，心中也是微微得意。
他倒不至于忘形，只客气地回礼。
“子乔兄，久仰大名了，虽然没读过你的文章。可你能够中个小三元，在我府也是百年之中的头一遭，真真叫人又羡又敬啊！”
“子乔，听说你的头名是何景明大人亲自点的，何大人乃是名动天下的大名士，你能入他门墙，自然才学出众。”
“你们这就不知道了，何大人乃是一代诗宗，他的门生，别的不说，诗词上面自然是极好的。你们忘记了，子乔可作过一首好诗。”
“记得，记得，那诗作得真是不错啊！”
于是，就有人小声地背诵起苏木以前在保定府时所作的那首七言。
一般人被这么恭维，早就飘飘然找不着北了。
苏木却知道越是这种情形越是要谦虚，忙笑道：“各位兄台谬赞了，诗词乃是小道。我辈读书人，要想为国出力，还得依科举正途，八股时文才是真本事。”
“能做出如此好诗的人，文章会差吗，子乔也不需谦虚。”就有一个秀才道：“看情形，等到开龙门还有两刻时辰，不知道子乔可有新作问世。不如念将出来，让我等一睹为快。”
“确实如此，子乔快快念来。”
众人也是闲着无聊，都同时小声叫好，都是一脸热切地看了过来。
苏木心中苦笑，自己虽有诗名，可平日里哪里写过什么诗词，就连连摆头：“院试之后就是乡试，小生才疏学浅，整日知道刻苦读书，就这样，今日站在贡院门口依旧是心中忐忑，一直没有空闲作诗赋词，还请各位谅解。”
大家都略微有些失望，毕竟，苏木那首“一夜东风人万里”是作得真好，如今已经传遍了整个保定。如果不出意外，将来传遍天下，甚至传诸后世也是有可能的。不得不承认，苏木乃是当世一流的诗词好手，对他的新作，大家也是非常期待。
正在这个时候，突然间，有人朗声吟道：“山一程，水一程。身向乡关那畔行，夜深千盏灯。”
这声音虽然不大，却非常清晰。
突然有人叫了一声：“这是《长相思》啊，怎么只有半片？”
听到这一声，众人这才猛地醒悟，这不正是《长相思》的词牌吗？
虽然只有半阕，词句也平淡普通，却娓娓道来，婉约幽伤。将旅人离乡时，山水兼程的风尘仆仆，依旧回头望乡的情形描写到极处。
更难道，这半片词感情真挚，以情而胜，却不像同时代人只一味用辞藻堆砌，只重格律形式那样匠气十足。
这词，却是灵气飞扬啊！
一时间，所有人心中同时一抽，好象有一只手捏到了心底最柔软的地方。都静下来了，默默等待着接下来的半片。
“这不是我前天晚上在酒楼上作的那首词吗？”苏木心中一惊，抬头看去，却看到龙在龙公子正好站在对面，嘴上带着讥讽的笑容。