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这几天里头，该见的人又林都见过了，包括大老爷那一院子的姨娘，有名份的生过孩子的就有五六个，其他的排不上号的还有好几个。
大老爷最小的一个女儿，甚至比自己的孙女儿还小。被襁褓包着，娇嫩嫩的一小团。大太太对她不上心，大老爷孩子多，也并不关心这个孩子。抱着孩子的年轻姨娘生产后大概没有好好调养，人看起来很憔悴。她看起来不比又林大多少，在大太太面前小心翼翼的，脸上带着讨好的笑意。其他的几个姨娘，有的年徐娘半老，有的则青春正胜。庶出的姑娘在大太太面前乖得象鹌鹑一样，生怕有什么地方不谨触怒嫡母。
一屋子脂粉香让又林微微头晕，出了门之后深吸了好几口气。
大老爷的作为让她感觉到轻微的恶心。
这一刻又林有些同情大太太。
大太太虽然对她不亲热，可也没有着意折腾她。以前于江镇上有这么位婆婆，媳妇天不亮起了，服侍婆婆洗脸梳头吃饭，婆婆和人说话聊天儿抹牌的时候她得一直站在旁边侍候着。全家都吃过了，她才能到厨房和下人一起匆匆忙忙吃一点儿东西垫肚子。晚上一直服侍婆婆睡了她才能回房去睡。真是起得比鸡早睡的比狗晚，干得象驴一样多吃得也象驴一样糟。
大家都说她可怜，但是婆婆让儿媳妇做牛做马那也是她的权利，当媳妇的服侍婆家全家都是义务。又林觉得自己是比上不足，比下有余的。
和二舅妈待周榭相比。自己当然没那么幸福。可是和以前听说的那对婆媳相比，大太太对她还是和气得多了。她早晚也需向婆婆问安，但是大太太并没有让儿媳妇捧着水盆服侍她洗脸梳头，也没有让她终日站在身边。以便随叫随到。
这其中范妈妈也起了作用。相对于大少奶奶钟氏，范妈妈当然更亲近四少奶奶。钟氏对她也客气，可是钟氏出身优越。让她对一个下人示好，她做不出来。可是四少奶奶就随和多了，从一开始待她就很客气有礼，更重要的是出手大方。
再说四少奶奶又没让她干什么不该干的事儿，不过适时帮几句话，这事做起来惠而不废，顺手推舟。范妈妈自然乐于帮忙。
有了范妈妈不着痕迹的帮助和私下里的一些提点，又林的日子过得还算平顺。生活上的一些小问题可以慢慢克服。饮食上头，厨子也能做挺地道的于江菜色，因为老太太就是于江人。当然，其中还有朱慕贤的原因。这位四少爷可是大有出息的人，老太太和太太对他的起居特别上心，几乎是有求必应。
又林经过穿堂的时候，两个坐在那儿闲话的婆子忙站起来，笑着招呼：“四少奶奶。”
等又林过去了，那两个人又重新坐下闲话：“刘家少奶奶今儿没过来？”
“她敢来？大太太肯定不会给她好脸儿。于家人现在肯定肠子都悔青了，还想攀高枝儿，现在……”
又林听见了，不过她并没往心里去。
翠玉却想着。那位刘家的奶奶，以前的于家表姑娘，要是还要点儿脸面，就不应该再踏进朱家大门一步。
虽然朱家的人表面上都对此事三缄其口，但是下人们私底下的议论可少不了。于佩姿曾经在朱家住过好几年，朱家的下人没有不熟悉她的。胡妈妈就打听到了不少。只不过这种事情又林不感兴趣。
院门敞着，傻妞正提着把壶浇花。又林进屋更衣，翠玉朝傻妞招了下手，傻妞忙放下壶过来，还在裙子上蹭了几下手。
这一下手是干净了，可是水都蹭裙子上了。
翠玉摇摇头，这傻妞。
相处久了，也没人会讨厌她。
“怎么这会儿在院子里干活儿？半夏呢？今天不该她照料院子吗？”
傻妞说：“半夏说她头疼。再说今天天热，再不浇浇水花儿都蔫了。”
翠玉看了一眼那边屋的屋门。
要在以前她非进屋去把那丫头揪出来好好骂一顿不可。一样是当丫头的，她就这么娇贵，一点日头也晒不得？
“她让你干你就干啊？你是***丫头，又不是她的丫头。”
傻妞只会嘿嘿笑。
“行了，别在这儿傻站着，再等一会儿花也晒不死，跟我去一回厨房。”
这活儿傻妞喜欢，每回去厨房，那儿的婶子大娘总是会招待她们些点心果子之类的。傻妞还帮她们搬过水桶拎过口袋，这样能干活儿实心眼儿姑娘没谁不喜欢。
朱慕贤回来的时候院子里很安静，浇花的喷壶摆在台阶下还没有收走。窗子上的湘妃竹帘放下了一半，这院子几天前还空旷冷清，现在却充满了一种生气。
小英已经听见了脚步声响，笑着迎了上来：“爷回来了。”
朱慕贤顺手把手里用黄纸包着的两册书递给她。
“你们奶奶呢？”
小英一笑，没吭声。
朱慕贤掀开帘子进了屋。
几个丫鬟住的那间屋窗子朝外
屋里有一股淡淡的馨香，又林换了一件在屋里穿的衣裳，那是一件很宽松柔软的衣裳，袖子很宽松，她抬起手梳头的时候，袖子就朝下，露出光滑纤细的一段手臂。
又林没回头，不过她在镜子里已经瞧见他进来了。
朱慕贤放轻了脚步，缓缓走过来，手搭在她的肩膀上。
“回来了？”
“嗯，今天遇见杨大人了。从前我曾经跟随杨大人读了两年书，杨夫人待我如子侄一样，还说下回让我带你一同去做客呢。”
又林站起身来，朱慕贤松松的揽着她的腰，感觉在手心滑动的衣料象水一样，而被丝绢包裹的身体柔软婀娜，让人爱不释手。
“给你买了两本书……没事的时候可以消遣消遣。”
又林心说，现在可没有那个闲情坐下来好好读书了。她要花心思来搞通婆家这些复杂的关系，要应付婆婆——这之外的时间，几乎全被他占据，哪还有读书的闲暇？
夫妻俩说了几句话，朱慕贤换了衣裳，外头有人来传说，说老爷子让四少爷过去一趟。他只能又换一回衣裳去见祖父。
半夏躲在屋里，悄悄掀起一点帘子，正好看见朱慕贤的背影。
她知道少奶奶不待见她，所以轻易不往前凑。
端茶递水的差事她挨不上，在***眼皮底下她也不能做什么。更何况还有翠玉她们眼错不见的盯着，半夏就算想做什么，也寻不着一个合适的机会。
二太太马氏这几天一直闭门不出，院子里还在煎着药，看着颇象是那么一回事儿。
实际上马氏这几天快要急疯了。
即使老太太发过话，对她暗示过前事不究。可是她深知道大太太不会这么轻易放她一马。库里头有不少和账上对不上的地方，有些是多少年的亏空，但是最近这几年都是她做了手脚。账本和钥匙一交出去的话，这事儿怎么都盖不住了。铺子里和庄子上的亏空好说，库里短了东西那是实打实的，要蒙混过去可不容易。
她本来想着先装病，然后想法子把账平了。可是大太太也不是吃素的，她已经让钟氏带人去了库房，把那摊子事儿接了手了，她这里也难说没人盯着。
库里有好些古董，是装在箱子里的，那些东西一时用不着，又收得严密，一时不会有人去查看。二太太当时和人合伙儿做买卖，想要入股，手头银钱又不方便，就打起了那些古董的主意。当时只说拿出去抵了钱，待一周转回来就放回去。可是谁让她走了背运，做什么赔什么，那几样古董是赎不回来了。倘若大太太让人盘查出来，那一定会揪着此事，绝不会轻易放过她。
二太太急得夜里睡不着觉，白天吃不下饭，两眼通红，焦躁难安。眼看这装病要变真病，也没有想出什么办法来填补。
二老爷倒宽慰她——毕竟是多年的夫妻了，她做的事也都是为了二房，为了儿女。二老爷总不能这时候撇开妻子不管。
“你也放宽心，别真熬坏了身子。不行的话，我去娘那里认错，说是我把古董取出去结交打点关系了。娘就算罚我，也总不会不认我这个儿子。”
二太太抹了下眼，面朝床里躺着：“我闯的祸，哪能让你去顶。再说，老太太真对咱们一房灰了心，以后长安和明娟他们只怕也讨不了长辈欢心了。”
“你还不是为了我，为了儿女才冒这风险的？总不能有事你一个人出力，到了儿罪责你也一个人担。”
二太太用帕子捂住了脸。
“我去娘那儿认错吧，这事儿娘只要点了头，后头就不会有麻烦了。娘的脾气我了解，要是死撑着不认错，她才会更恼怒。老老实实认了错，她反倒会宽容得多。”
“不行，不能去。”二太太坐了起来，咬着牙说：“老太太现在一心偏着大房了——我还有办法……喝水嗓子都疼～～冬天真漫长，希望天气快点暖和起来。(未完待续)RQ