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高三姑一阵脸红，伸长脖子朝龚氏喝道：“谁偷了？你全家才是偷儿呢！”
“那您告诉我们，珍珠打哪儿来的？”梨花浅笑道，“千万别跟我说，是你最近到海子桥寻蚌壳寻到的。那珍珠一看就是海生的，海子桥那点水养不出这么大的珍珠的。”
“是啊，娘，”海堂也好生奇怪地问道，“您哪儿来那么一颗珍珠啊？瞧着就是贵价货，您该不会……”
“不会你个头！”高三姑慌张地打断了海堂的话说道，“这不是……不是我偷的……”
梨花往石凳上一坐，翘起腿儿，托着下巴，笑米米地看着高三姑问道：“那您总得说个出处吧？不说也行，横竖我们大家都知道了，三姑您现下是有钱人呢！袖里一颗珍珠就能抵我两个破院子好几亩地呢，还跑我这儿来混住混吃，说不过去吧？有点辱没了您有钱人的身份呢！”
高三姑此时真是后悔不迭！早知道就不该把这珍珠揣身上。自打昨天把珍珠拿回家，她放哪儿都不安心，思来想去，还是觉得揣自家袖兜里最踏实。可刚才急着跟梨花掐架，把珍珠这事给急忘了，这才露出了宝贝。眼看给这几个人知道了，珍珠的事是隐瞒不了了。她便转了转眼珠编幌子道：“我捡的！前几天去林子里捡的！”
龚氏叉着腰，笑容讥讽道：“哎哟，在哪儿捡的呀，三姑？哪片林子里还长珍珠呢？长这么大，我可没听说林子里还有能长珍珠的树！要真是这样，紫鹊村怕早就更名叫珍珠村了吧！您老人家这幌子扯得可到处都是破洞呢！”
梨花等人都咯咯咯地笑了起来。高三姑好不窘迫，使劲摆摆手道：“我跟你说不着！我凭什么告诉你在哪儿捡的，你回头好去捡吗？横竖我没偷没抢，你管不着！”
梨花点头笑道：“没错，您有没有珍珠我们是管不着，可您跑这儿闹事我就管得着。论起来，海堂哥是我们赎下的，卖身契还在我这儿。您听说过东家买了小厮，还得搭着养他老娘妹子，顺带补贴妹子嫁妆的吗？您往后要是做了东家，不知道多少人奔您门口求您收留呢！可我是不会吃这亏的，您还是死了那份心吧！”
高三姑眉心一皱问梨花道：“我听村里人说，海堂和邓开罗的卖身契都还了，你少哄我了！”
“原先那个是还了，可又另再起了一张，您能怎么着？”梨花冲海堂扫了一眼笑道，“要不，您亲自问问海堂哥？”
海堂忙点头道：“是另起了一张，我刚才都说了，我是给梨花和满庭干活儿的，还不是什么自由之身呢！您要再这么胡闹下去，只怕整个村的人都会笑话你！”
“哼！”高三姑很不满地瞪了海堂一眼，对他说的话半信半疑，谁知道这小子是不是和秦梨花一块儿扯幌子哄她的？可是，她此刻也闹不出什么花样儿了，便对海堂说道：“那行，你不回去住娘也不为难你，最近你爹身子不好，要好好补补，你总得拿两钱出来吧！好赖我们养了你一场，这点孝心都没有？”
“爹又怎么了？”一提到曹安海堂就火大，“他少抱着酒坛子喝一口，准能长命百岁呢！”
“哪儿有当儿子的这么说话的呀？快点！拿来！这是你该孝顺爹娘的！这理儿说出来，全村总没人笑话我了吧？哪家不是这样的？”高三姑把珍珠揣进袖兜里后，理直气壮地摊开手问海堂要钱。
海堂本身就没什么钱，加之红菱怀了孩子，钱都花到了红菱补身子上去了。他摇头道：“没有了，娘！我哪儿来那么多钱给您啊？红菱还怀着孩子呢，那不得花钱吗？”
“你就顾着那小狐狸精，不管你爹娘的死活了？”
“哟，三姑，”梨花风轻云淡地笑道，“怎么就说上死活了呢？您袖兜里揣那么一颗好珍珠，随便拿镇上一卖，就能换来白花花的银子，够您一家吃喝一年了！”
“我问我儿子要钱，干你什么事啊？他做儿子的不该拿钱补贴家里吗？家里就他一个儿子，往后我们老了还不得靠他！”高三姑说完指着红菱的银耳坠子道，“叫她取下来给我！那耳坠子总值两铜板吧？卖了给你爹看病刚好，快点！”
红菱下意识地捂住了耳朵，摇摇头地说道：“这不能给您……”
“为什么不能给我？你哪儿相好的送你的？”
“那珍珠又是三姑您哪个相好送的？”梨花笑问了一句。
高三姑脸又红了，捂着袖兜争辩道：“秦梨花，你少胡说了！……”
“看不来呀！”梨花托着下巴望着高三姑笑道，“三姑还是有艳福的人！你们仔细瞧瞧，其实三姑除了腰身胖了些，脸蛋保养得还是不错的，看上去也就四十多岁吧。要是给哪个喜欢重口味儿的老爷看上了，也不奇怪吧？”“你……你别胡说啊，秦梨花！”高三姑慌了，“哪儿……哪儿有什么老爷？你要坏了我的名声我就……”
“就怎么样？就拿您兜里那珍珠砸我？还是叫您那重口味的老
爷来收拾我？”梨花俏皮地笑问道。
“哈哈哈……”陌香龚氏等人都放声大笑了起来。
“三姑，您刚才问海堂和红菱要钱，没错，那是做儿子媳妇该的。不过，您也得瞧瞧您这当婆婆的是怎么对待媳妇的吧？您刚才泼了红菱一盆水，是不是该留下点汤药费？”
“她好意思找我要钱？”高三姑不屑地说道。
“她不好意思，我好意思啊！她和海棠现下都是我院里的人了，我这东家娘可不得找您说事吗？您伤了我手底下的人，我自然要找您说事了！正好——”梨花冲龚氏打了个响指笑道，“雨桐，帮我去把算盘拿来，我跟三姑好好算算这笔账！”
“我去，四婶！”陌香笑嘻嘻地跑去拿算盘了。
高三姑愣了一下，在梨花对面坐下道：“你还真算呐？哼，我看你怎么算！”陌香把梨花那小算盘拿来放在了石桌上。梨花一边低头拨子儿一边算道：“您伤了红菱，汤药费算二百文，再有您耽误了海堂半天的工，算二百五十文……”
“等等！”高三姑双眼闪着金光地问道，“海堂一天的工钱有二百五十文？”
“没有，”梨花摇头笑道，“我这儿规矩比较特别，无故旷工得罚当天工钱的五倍，海堂每天的工钱就五十文。”
“什么？没你这么盘苛的东家吧？”高三姑好不失望地说道。
梨花拨着珠子笑道：“我的规矩还不止这些呢！您老人家又不在我这儿做工，您着急什么啊？接着听我算吧！除了海堂的，您还耽误了红菱的工，算二百文，再有，你进屋来用了我的盆泼了我井里的水，这算五十文；另外，你还坐了我的凳子……”1d4YW。
“这你也要算？我看你是想钱想疯了吧？”高三姑气得说不出话来了。
“您管我呢？”梨花把最后一个珠子用力地拨了上去说道，“您不请自来，动了我的东西，那自然是要照数赔的！您还只当这儿是您家曹梅枝管的田庄吗？她那儿没规矩，我这儿规矩可多着呢！您要惹不起，往后劳烦您的脚别往这院子里抬！横竖您瞧见了，您拢共该赔我八百个铜板，交钱还是写欠条？”
海堂转过脸去，不去理会这死搅蛮缠的娘了。陌香等人早晓得前俯后仰了！
龚氏吆喝道：“三姑，八百文算什么呐？您袖兜里还揣着好几百两呢！摸出来卖给梨花，让梨花现成找您几百两的零头，拿个竹筐挑回去，多显摆啊！”
“要你管！”高三姑匆忙起身道，“想诈我的钱，没那么容易！不就是个破院子吗？下回请我来我还不来了呢！”
梨花笑道：“这就算是个茅草屋，可也是我自家的，您往这儿一踏，就算私闯民宅了。告到官府衙门，吃亏的还是您呐！怎么了？这就要开溜了？行，今天瞧着海堂哥和红菱的面儿，这账我暂且记下了。不过我把丑话说前头了，三姑，您下回再对红菱动手，那新帐旧账我准得跟您一块儿算了！”
高三姑知道占不着便宜了，红着脸转身慌张地跑出了院子，生怕梨花再找她拿钱。龚氏跟出去高声喊道：“三姑，跑慢些呀！当心袖兜里的珍珠掉出来，荒山野地里不好再捡一颗呢！”
“哈哈哈……”梨花等人笑得直不起腰了。
梨花指着龚氏道：“没想到你这小嘴也挺会酸人的！”龚氏挑了挑眉毛道：“谁让她那么过分啊！一进门见着红菱就要打，幸亏我拦着，要不然红菱挨的哪儿只一盆水呢？”
海堂满怀歉意地说道：“对不住了，梨花，我娘就是那么个脾气。”梨花笑道：“你对不住的人不是我，是红菱。海棠哥，不是我说你，万一高三姑打伤了红菱，连累了她肚子里的孩子，只怕你想死的心都有。”
海堂点点头道：“我明白你的意思，下回我不会让我娘再乱来了。我会回曹家把话说清楚的。其实我五岁就给卖到庄上，她除了生了我一场之外，根本就不配提养这个字。打出生开始，就是我姐辛辛苦苦地把我养大的。”龚氏掰了掰指头算了一下说道：“你出生那阵子，管家娘也不过十岁吧？她倒有这能耐？”
海堂点点头道：“横竖我从记事开始就是我姐带着我，出门干活儿也背着，我爹娘就很少管过我。后来我长大点了，家里过不下去了，她怕我饿死了，就索性卖庄上了。”
“那可真难得啊！”龚氏不由地感触了一句，“管家娘是挺有些本事的，嫁给马六有些亏了。可惜啊，谁让她有个嗜酒如命的爹呢？要不然怎么会到了二十二三岁才嫁了马六呢？谁家听说她有那么个爹还愿意娶她的？”
“我姐那人虽然凶了点，可心眼算不坏了。”
“她要有坏心眼也不在你跟前露，”梨花接过话似笑非笑地说道，“行了，别顾着提管家娘，把红菱扶进去歇着吧。”
海堂扶了红菱进屋去了，龚氏忙着张罗晌午的饭菜，玉桃跟着去帮忙了。梨花拿着小算盘回了自己屋后，陌香走进来，从挎包里摸出了一个小木盒子递给她说道：“这是祖祖给你的。”
梨花略有些吃惊，抬手接过了小木盒子，打开一看，里面是六颗奶白色的丸子。她忙问道：“给我做什么？”陌香笑道：“祖祖说你身子弱，这么久都没见怀上，特意给你弄这补身子的丸子。”
梨花颦眉问道：“这是什么丸子？有名儿吗？”
“祖祖没说，只让我给你。对了，四叔在祖祖那儿呢！”
“他在那儿干什么？”梨花吃了一惊，怪不得一上午没见着元胤的影子，原来去了谢家。
“不知道，”陌香一边玩着算盘珠子一边摇头道，“他们俩关在屋子说话，还不叫我听见，一准又在密谋什么大买卖！四婶，你收我做学徒呗！”
“你不是想当女大夫吗？怎么又想改行了？”梨花把盒子收了起来，暂时放在了一边。
“我两样儿都能学的！”三氏阵养点。
“学那么多做什么？赶着挣钱呐？”梨花说完这句话，猛拍了一下桌子，指着陌香笑问道，“哦！我想起来了！田易生是不是该赶秋闱去了？缺盘缠是吧？”
陌香不好意思地点了点头道：“盘缠倒也凑齐了，我那儿有十二两，田爷爷卖鱼卖草药也攒了六两，拢共加起来有二十一两。上州府是足够了，可不是还得在那儿待几天吗？要是吃不好住不好，会耽误他考试的，所以我想让他提前去，把该住的客栈都找好，省得到时候再抓忙。”
“哟！还没嫁过门呢！私房钱全都补贴到他身上了？”梨花掩嘴笑道，“怪不得上回不让我说分了你多少钱，这真是有男人就不要爹娘了？”