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孔琼楼之声铿锵落地，乔竹酒咀嚼着其话中意味，久久不言。
或许乔竹酒还没到像孔琼楼这般真正堪破人性劣根的时候，所以即便他深思许久，也难以领会孔琼楼的内心感触，而后者似乎也反应过来，他对乔竹酒好像过于苛刻了，毕竟这位祁凡真的小徒弟，还仅仅是一位未及弱冠的少年郎而已，让他懂得这些直抵人心本质的东西，实在是为之尚早。
于是，孔琼楼不在此问题上过多深究，而是转言问道：“小子，你知道为什么祁凡真败了我，却不杀我吗？”
乔竹酒想了想，没有急于作答，捏着嗓子轻声反问道：“前辈要听真话还是假话？”
孔琼楼扯了扯右手腕上的禁魔链，伴着稀稀落落的石屑声挑眉道：“你觉得呢？”
乔竹酒挠了挠脖子，狠下心来要再赌一把。“依晚辈拙见，应是前辈您年轻时作恶多端，所以祁老前辈不愿让您一死解脱，所以用这种方式来惩罚前辈，让前辈死前对过去所为恶举诚心忏悔。”
“作恶多端？诚心忏悔？”
孔琼楼连问两声，吓得乔竹酒当即便要赶紧改口，不过前者在他有所动作之初便抬手拦下，语气中饱含轻蔑之意道：“如果世人皆认我为恶，那便随他们去就是了。”
说完，孔琼楼语调一升，毅然续言道：“但想要孔某诚心忏悔，绝无可能！”
“前辈的意思是……不悔？”乔竹酒试探问道。
孔琼楼再生癫狂之态，强扯锁链，噪声大动，怒目圆睁道：“悔？凭什么悔？那些满口仁义道德的所谓正道之徒，为了承师门掌权之位，可娶面容奇丑的掌门之女为妻；为了夺一本武林秘籍，可对生死之交下毒谋命；为了荣华富贵，可亲手扭断爹娘的脖子……”
“而在做这一切正义之徒所不齿的恶行时，他们还要费尽心思给自己找个理由劝服世人，告诉天下间跟他们一个德行的人，他们没有脱离正道，只是难逃命运捉弄。”
“我呢？我想要什么便去用自己的双手夺什么，哪怕是杀不该杀之人，也绝不遮遮掩掩。”
“结果相同，只是过程有异。”
“凭什么我悔，而他们不悔？！”
停顿少顷，孔琼楼摆了摆手道：“罢了罢了，和你小子说这些你也不懂，总之我告诉你，祁凡真之所以力排众议不杀我，是因为他知道，我根本就没做错什么，唯一错的，便是不该把他当做争抢所求之物的对手。”
曾经在乔竹酒印象里的“老骗子”，在剑魔孔琼楼的一番追述过后，顿时变得高大雄伟起来。
而他本人，也慢慢挺直了腰板儿。
“倘若这次能活着出去，等回到晋城，一定要和爹娘炫耀炫耀，自己是剑仙祁凡真的徒弟了！”
乔竹酒内心既悲凉又激荡的想到。
然而，他扛不住身体的疲乏，合眼靠墙，再度沉沉睡去。
……
第二次醒来的原因，依旧是饥饿与冰冷。
阳光和煦，透过山顶小洞直射而下，这次醒来，乔竹酒没有像一大早那般恐惧和慌张了，因为他大致能看得出来，孔琼楼这位剑道狂魔，似乎当真没打算取他性命。
不过话说回来，就算孔琼楼想要他的命，他恐惧和慌张又能如何呢？
乔竹酒看透了，也想明白了，从杜仕将他弃之不理到他被大蛇捆入洞内深处的那一刻起，他的命运便不在自己手里了。
“小子，过来。”
孔琼楼似乎有意在等乔竹酒睡醒，一见他睁开双眼，立即呼唤道。
乔竹酒用尽身上余力皱了皱眉，艰难的把无常在怀中放下，安顿在墙边，而他自己则是缓步走向孔琼楼，原本没多远的距离，却让他走出了仿若徒步千里的情态。
自打认主后便始终守护乔竹酒安危的无常，乖乖呆在墙边，不吵不闹，也没有跟着乔竹酒靠近孔琼楼的意图。
行至孔琼楼面前，乔竹酒意欲发问之际，前者招手示意他坐下，随即两人相向而对，孔琼楼在身侧取了两条棕斑白蛇递到乔竹酒面前。
“吃吧。”
两条蛇，其中一条被打了个结，浑身鼓鼓囊囊，另一条像是被什么利刃从头至尾划出口子，染血嫩肉从缝隙里显露在外。
看到此番情境的刹那，乔竹酒便把他肚子里没多少的黄水全吐了出来。
孔琼楼一脚把乔竹酒踹飞出去，满脸嫌弃之色道：“要吐滚一边吐去，别脏了老子的地方。”
乔竹酒没心思再为孔琼楼不讲道理的举动而恼怒，待他吐到吐无可吐之后，先是抬手抹了一把嘴角，而后指着那两条死蛇说道：“就算是饿死，我也不可能生吃这破东西！”
“破东西？”孔琼楼鄙夷一语，继而讽刺道：“小子，你要是真有骨气的话，就记住你刚才所说之词！”
乔竹酒甚是决绝，毅然坚定道：“晚辈言出必行！”
一个时辰后。
孔琼楼老神在在的盘坐仰头，透过山顶小洞追寻着太阳的踪迹，那是他在山洞里能够看到的为数不多的“外物”，如果不是日月星辰一年四季坚守陪伴，他恐怕真会以为自己已经死了，而这山洞，便成了他小时候听身边老人所讲，那关押恶鬼厉魂的阴曹地府。
有时候孔琼楼会想，江湖变成什么样子了，那些他曾经放言要取之性命的人，是否夜里还会时常被门外的一点点动静扰的猛然惊醒。
江湖里的人，是否还记得。
有一位仗剑成魔的武道至圣……
姓孔，名琼楼。
孔琼楼在旁边独有所思，乔竹酒则是蹲在他不远处的角落里，先把那条豁开身体的蛇挖肉而食，虽说生食蛇肉不仅味道又腥又淡，而且肉质磨牙，让人止不住浮起一层鸡皮疙瘩，但身体越来越刻不容缓的饥饿感，却让乔竹酒无视了这一切，老老实实用这洞里唯一的“食物”饱餐起来。
至于那条打着绳结的蛇，乔竹酒解开结后，发现里面已经没有了蛇肉，而是被猩红的蛇血所充斥，不用说他也看得出来，这应该就是洞里的“水源”了。
吃蛇肉，饮蛇血。
乔家小九爷做梦也没想过，自己会有如此悲戚的一天。