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第四十五章 到家

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    周康之妻周王氏,原出身虞山侯府,是前任侯爷的庶女,自幼养在嫡母膝下。大概是对娘家的感情太深了,她为了王家的利益,在周康被卷入王家的官非后,不但不救丈夫,反而还要求周康牺牲自己,换取王家脱身。周康后来平安脱罪,其实是青云和刘谢的努力成果,也有乔致和明白事理、恩怨分明的缘故在,因此他绝不会对自己这位元配妻子存有半点好感。

    就连周王氏所生的嫡长子周棣,在关键时刻,也是站在外祖家一边,宁可亲生父亲倒霉的。周康连这个儿子都不待见了。

    若不是因为嫡长女周楠从头到尾都坚决支持父亲,不惜与母兄和外祖反目,周康很可能已经休妻了。但为了女儿的将来着想,他还是保留了妻子的正室位置,只是在岳家被除爵、妻子和长子回京后,便不再关注他们的生活。

    承袭虞山侯爵位的,是王家旁支族人,与嫡支关系一向不大好。周王氏的父亲与长兄先后去世,次兄王庆山又才能平庸,后来更是带着妻儿,卷了大部分的剩余财产逃了,王氏族人见嫡支已无力再起,索性找借口将孤儿寡母仅剩的一点产业也收回去了。周王氏的母亲和嫂子、侄儿们连住的地方都没有,周王氏便将他们接到周家,收容下来。靠着周家的家财,他们的日子倒也算过得去,只是跟从前的富贵相比,差得太远了。更让他们难受的,还是社会地位的骤然下降,导致从前相熟交好的人全都变了嘴脸,几个小一辈的男孩子又是文不成武不就的,将来连个前途都难说,曾经是显赫的显贵公子。如今跟街边的小户人家已经没什么区别了。王家长孙读书天赋稍好一点,硬撑着去上学,却总是遭受他人的奚落与嘲笑,族人还要落井下石。

    所有的这些,周家仆人都告诉了周康,但他始终没有开口说什么,哪怕是他立下大功,传言都说他要封侯的时候,他的态度也没有过转变。他夫妻关系不好的事实已经是众人皆知了,周王氏也无法利用周家的势去给娘家人谋利。只能天天巴望着盼丈夫女儿早日回归,好面对面地用怀柔手段。

    青云派了人去盯周家,自然对周家的情况有所了解。只是周楠开口问,她还真不好回答。不过想到周楠马上就要到家了,总不能对家里的情况一无所知,免得被母亲和外家算计才好,便拣些自己知道的事说了说。

    “其实也没什么大事。你们家内部的事,我在外头是不知道的,我只听说过一些传闻,是真是假我就不清楚了。”青云顿了一顿“刚开始那几年,就是锦东战事起之前。听说他们在京里的日子不大顺心,你母亲接了你外祖一家到周家住,从周家拿钱贴补他们。结果被你祖母知道了,她派了人到京城大吵一顿,闹得很不愉快。后来也不知是怎么解决的,你祖母没再派人来过,但你母亲不再拿太多银子贴补王家。除了基本的吃穿用度,就是让你表兄跟你哥哥一道去上官学。不过……”她小心地看了周楠一眼。“你哥哥的名声坏了,功名被革,很快就被退学了,你表兄一个人在官学里撑着,家里又没了爵位,因此常常被人嘲笑为难……”

    周楠目光黯淡,勉强笑道:“哥哥从前真是太糊涂了,落得如今这般,前途已尽毁,却是何苦来哉。”

    青云忙安慰道:“他会想明白的。”心里却不怎么看好。周棣开始还曾经自暴自弃,终日饮酒,后来虽然稍稍振作起来了,帮着料理些家务产业,但实在算不上能干,还出过几次错漏。周康立功后,他心思又活了,想方设法搭上从前的权贵朋友,想要重得功名,或者是进入什么侍卫部门里,从武职晋身,还真被他结交了几个勋贵子弟,不过侍卫什么的,至今还没谋到手。

    青云尽可能委婉含蓄地将这些情况告知了周楠,周楠听得眼圈都红了:“哥哥这是做什么?父亲知道了,一定会生气的!”眼泪眼看着就要掉下来了。

    青云有些尴尬,忙提起了别的事:“对了,你家里是不是认识应天府府丞席大人?去年他曾经有意要将女儿许配给你哥哥呢。”

    周楠低头默默抹去眼泪,勉强笑了笑:“席大人本与我家没什么交情,但应天府尹却与我父亲是同窗,一向还算交好。这桩婚事我是知道的,是应天府尹觉得席家的三姑娘好,见我哥哥年纪老大还未成婚,便好意作媒,还事先写了信给我父亲。父亲说,席家三姑娘出身书香门第,虽是庶出,但自幼养在嫡母名下,教养极好,配给我哥哥这样无才无德之人,实在是委屈了。不过父亲并没有反对,还说若哥哥能得一位贤妻辅助,将来说不定能回到正道上来呢。只是不知为何,过了三个月,应天府尹便写信过来,说我哥哥与席家三姑娘八字不合,这门婚事只能作罢了,请我父亲不要见怪。父亲与我说起,还常常叹息哥哥命里没福呢。”

    青云吃了一惊,忙道:“你们知道的,跟我知道的也差得太远了,京里的传闻可不是这样的!”

    周楠讶然:“这是怎么回事?”

    席家有意与周家联姻时,周康已经立了大功,虽然周棣有不孝的坏名声,功名已革,前程暗淡无光,但嫁个庶女给他,却搭上周康这位能臣,并不是一桩亏本的买卖。反正应天府丞是四品官,周康当时还只是个六品的通判,嫁个庶女给后者的嫡长子,又是没了功名的,也算是低嫁,周家应该没有立场嫌弃才对。席家请了上司应天府尹出面为媒,就是想要再增添几分胜算。

    但谁也没想到,应天府尹的太太跟周王氏提了亲后,周王氏还真的嫌席家三姑娘是个庶女了,又觉得周康既然已经立了大功,人人都传说他要封侯的,周棣成了侯爷的嫡长子。也就是稳稳当当的世子,还怕娶不到高门大户的女儿为妻么?虽然他犯过错,但周康是他亲老子,父子哪有隔夜仇?都这么多年过去了,只要儿子多哄一哄周康,周康一定会原谅他的,到时候一家人便又能回到过去的和乐融融了。

    不过周王氏虽然看不上席家三姑娘,但也认为席家是门不错的亲事,席家大姑娘与二姑娘都是嫁的实权官宦人家,应该对周家、王家有所助力。便跟应天府尹的太太说,想将联姻的对象从周棣改为她的娘家侄儿,也就是王家嫡长孙王路达。王路达既然已经失了爵位。就彻底成了平民,想要寻门好亲事不容易,若能娶到应天府丞的女儿,日后考中功名,仕途上就有了助力。周王氏没想过王路达配不配的问题。她觉得席家三姑娘只是个庶女,而王路达毕竟曾经是侯府的嫡长孙,如今还有周家在背后撑腰呢。

    应天府尹的太太简直是哭笑不得,心里清楚这门婚事无论如何也说不下去了,随便搪塞几句,便寻了借口告辞。事后席家知道实情十分气愤,又觉得周王氏曾经是侯门女,也许眼界太高、看不清现实也未可知。便又通过别人,向周王氏旁敲侧击一番,暗示这桩婚事是周康同意了的。谁知周王氏却油盐不进,反而开始为儿子寻摸别的婚事,而且看中的不是勋贵人家的千金。就是高门世家的贵女,还没有一个是庶出的。那些人家不知道她心里打的是什么主意。见周康前途大好,虽然不大看得起周王氏,却也愿意与她虚与委蛇。席家见状,就知道事情不成,改而打起了周康庶子的主意,想着庶女配庶子,总该没问题了吧?

    周康的庶子周槐是侍妾所生,自幼与同胞妹妹一同养在周康老母跟前,当时还在乡下住着,据说已经考中了秀才功名。周王氏对这个庶子很是忌惮,当场就拒绝了,拒绝得很不客气。因当时还有别人在场,席家人自觉丢了脸面,就彻底死了这个心,请上司应天府尹写信给周康,再不提这桩婚事了。应天府尹倒罢了,他太太却觉得自己好心作媒,却得到这么个结果,就等于被踩了脸面,私下向人抱怨了好几回,这桩婚事的内幕便慢慢传扬开来。世人都笑话周王氏眼高于顶,连那些高门大户也嫌她母子癞蛤蟆想吃天鹅肉,不肯再让她上门了,因此周棣的婚事至今还没有下落。

    周楠听得脸一阵红一阵白的,几乎羞愧得抬不起头来。她哽咽着拉住青云的手,道:“好妹妹,多谢你告诉我,否则我还不知道母亲都闹出了什么笑话,将来出门见了人,被人背后耻笑,我还不知道原委呢!我只不信,我怎的就这么命苦,摊上这么一个母亲!”

    青云只得好言安抚她:“你也不必太担心了,她就是没在你父女两人身边,所以有些看不清形势,周大人和你现在回了京城,有事多多提醒着她,她应该不会太过分的,如果她真的太过分,有周大人在,也会阻止她的,不是吗?”

    周楠含泪低头不语。

    青云又安慰了她好一会儿,便听得外头车夫禀报:“快到家了。”青云本来就只打算出城迎接众人,却没打算今天上周家拜访,忙叫车夫停车:“我要走了,过两日你们收拾好了,我再上门找你说话。”周楠忙拉住她:“进门坐一会儿,喝杯茶吧?什么事这样急?”青云只得实话实说:“今日过节,太后要我进宫陪她呢,都快到饭点了,我本来该早点过去的。”周楠闻言吓了一跳,不敢再拦她:“你去吧,过两日千万要来看我。”

    青云笑着给她说了温郡王府后街小宅的地址,让她有空过来玩,便下车了。杏儿早就叫人将马车驶了过来,跳下车扶青云上车。忽然间,周府中门大开,仆人鱼贯而出,一名老家人带着一众仆从婆子迎了过来:“见过老爷,老爷、姑娘一路辛苦!老太太到京城来了,这会子正在前院等着老爷呢!”

    当下周康、周楠与青云都大吃了一惊。周母居然从乡下进京了,这事儿他们可从来没听说过!