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栾廷玉、祝彪二人带着庄丁回到堂屋，祝彪神气活现：“吹得神乎其神的金贼也不过如此，看来朝廷太过脓包，才将花花江山让给了金人。爹爹，不若俺们庄上扯旗称王，说不定能打下一番天地。”
祝虎道：“你，你，你，这是抄家灭族的大罪啊。你要害家里吗？”
“就你去向金贼投效，早就要抄家灭族了，再说这等脓包的朝廷，怕他何来？”
祝朝奉微笑着呵斥道：“胡说。今天都累了，叫儿郎们都早些歇息。明日摆酒庆功。”
“庄主不可大意，小敌既去，大敌复来，当叫儿郎们小心戒备。”
“今天厮杀得苦了，当大加慰劳，热闹个一两天，耽误不了事情的。”庄主这么发话，栾廷玉就不便再说什么了。
祝家庄自然派出家丁，将消息报告给在河间的祝龙，祝龙得讯大吃一惊，赶紧求见张彦橘。张彦橘的转运司衙门现在都是公士当值，知道分寸，毫无阻塞的就把祝龙带到了张彦橘面前。
“我庄一直对大宋忠心耿耿，用建炎年号，这下金贼一定是恼羞成怒，大举攻庄。请转运相公救我全庄。”
张彦橘知道祝家庄往日对朝廷的态度如何，但他也不点破，只是说道：“军政大事，自有安抚相公拿主意。我河北境内，居民连堡成城，你祝家庄孤悬在黄河南岸，势单力孤，当然难挡金贼一击。”
“相公教训得是，”听话听音，祝龙明白，这是让祝家庄加入保甲体系，“请安抚相公伸与援手，敝庄上下，永感大恩。”
张彦橘让祝龙回去听信，随后去见呼延庚：“不出主公所料，祝龙来求救了。”
呼延庚笑笑：“那他答应祝家庄加入保甲了吗？”
“含糊其辞。”
“不过这也由不得他了。诸军都已准备好，只待探马传回消息。”原来行军司马张宪早就派了探马在德州，时刻关注着金兵的一举一动。过了几日，果然有快马进城直报：“德州金贼大举出动，向着祝家庄而去。”
张彦橘将祝龙找来，祝龙焦急地问：“相公，可是要出兵去草民庄上？草民愿为前驱。”
“不需你做前驱，只跟在魏博军中，为杨钤辖做好向导。”
“草民这就去收拾行装。”祝龙晚饭都没在客栈吃，一溜烟的就到了杨可发军中。
“祝庄主既然到了，就好生在营中安歇，待得出军之日，听本将的将令而行，不得有误。”
“什么？出军之日？明天出军是吗？”祝龙抱着最后一丝希望问道。
“安抚命我等整军备战，在此等候命令。”杨可发的魏博军是作为全军的预备队使用。
“此次德州之战，牵一发而动全身。”歩鹿孤乐平带领天雄、成德两镇为先锋，他对天雄镇抚司兵马都钤辖鲁智深说道，“绝非德州或者祝家庄这样一城甚至一个庄子的事情。完颜阿鲁是完颜阿骨打的第十子，他若被击破，金贼定然报复。”
“若是砍了完颜阿鲁的人头，那就能被金贼恨之入骨了。”鲁智深哈哈大笑，“那这虏酋的脑袋，是和尚的了。”
歩鹿孤乐平率军到达乐陵，乐陵太守李应已经为大军备下驻营之地。呼延庚借用“太守”这个古称，来指代县邑以上的保甲亲民官。歩鹿孤乐平在乐陵分兵，鲁智深率领天雄镇抚司大部进攻德安，熊大白则率领成德镇抚司一半的兵力进攻德平，而歩鹿孤乐平则将剩余的兵力抓在手中，作为机动。
从歩鹿孤乐平接受将令的那一刻起，整个战役的中心，就已经不再是祝家庄，而是德州。
德州位于河北路的东南部，安德与德平两座县城，跨黄河东道相望。德州东邻乐陵，西临漳河，北面沧州，南接高唐与京东诸州，正是个咽喉要地。
北洋安抚司若是将德州拿下，前往汴梁与山东，则为坦途。相对的，金兵失了德州，则在大名和河南的金兵之间，被打进了一根楔子。这正是呼延庚，所称“牵一发而动全身”的原因。金兵失了德州，断不会就这么了结，定然发大军前来。
“那这样岂不是河北的金贼都要来？”张婵问道。
“燕京的完颜蒲鲁虎去大漠攻打蒙兀人，一时之间未必回得来，不过保定的完颜挞懒，大名的完颜讹里朵多半都要来，说不定南下的完颜兀术也会来。”
“这三个虏酋大名鼎鼎，想来手下有十万之众吧，这样说来，倒是一件好事？”
“好事？怎么说？”
“官人以抗金为名，以一区区探马虞侯而为藩镇，妾身风闻民间有讥曰：金贼没有杀几个，小娘倒是收了一大堆。”
呼延庚哈哈大笑，掩饰自己的尴尬，他现在有名分的妻妾，就有张婵，高鹭，王彦淑三人，未婚妻有远在府州的折月岚，还有朱凤琏，朱凤英两个隐秘的情人。宋代男子三妻四妾本不为怪，但张婵这么说，一定心中颇有怨气。
现在六镇已出，邱穆陵仲廉负责北面和保定方向，普六茹伯盛负责中部冀州方向，歩鹿孤乐平负责西南面德州方向，河间有张彦橘坐镇，日常的调度有张宪。在金兵未有大的反击之前，军务政务也没什么需要安抚使插手的。
呼延庚就安心的呆在家中，尽一个丈夫和父亲的责任。两岁的呼延氢正在形成他的幼年记忆，两岁的孩子记不住事，但对常在身边陪伴的父亲，长大以后会有天然的亲近感。高鹭也借着这个时间，与张婵相认，得到张婵的许可，住进了呼延庚的家中。
就这样，到了建炎四年的七月，张宪先来到呼延庚府上：“主公，捷报，德州全境已下，从此直到大名，黄河东道尽入我手。”
“可曾完颜阿鲁抓住？”
“安德城破时，完颜阿鲁在祝家庄，我军反兜回去，却是叫他逃脱了。主公恕罪。”
“小鱼一条，跑了就跑了吧，让全军戒备，金贼的报复很快会来。”
张宪领命，呼延庚这才想起来问：“祝家庄怎么样了？”
“主公，祝家庄的祝虎与完颜阿鲁勾结，派心腹开庄，引金贼入内，绕过盘陀路。祝家庄被破了。”
“啊？”
“祝虎已投靠金贼，自领庄主，老庄住祝朝奉可能被软禁了，其他人生死不明。”
（本章完）