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秉笔太监重新抄写国子监今年新录监生名册后，无涯示意送给礼部张榜。他有些惬意的想，总算让自己做成一件事了。
春末的御花园百花怒放，无涯难得有心情在园子里摆了书案作画。
一笔一叶，宣纸上画出秀美的竹林。
春来侍侯在侧，探着脑袋瞧着，心里纳闷不己。园子里各种花树，唯独没有竹子。皇上御花园赏花，兴致来了要作画，怎么就画起了竹子？
无涯轻扬笔峰，一片舒展着筋骨的竹叶跃然纸上。穆澜的眉就是这样，让他画不够。
“皇上……”
“扬州十里竹溪，碧涛如波。”
突如其来的声音让无涯笔端微凝，滴下一滴墨汁。
谭诚不知何时已来到书案边，欣赏着无涯的画作。见墨汁滴落，不觉一笑：“老奴惊到皇上了？”
无涯若无其事的将那滴墨汁几笔勾勒成一只飞翔的麻雀，满意地放下了笔，接过春来递上的帕子擦拭着手道：“怎么会？方才谭公公说的可是杜之仙的家？”
“是啊。皇上若是去过，定会被那十里翠竹成溪的景色迷住。”谭诚微笑着继续试探。
“哦？如有机会的话。朕真想去看看江南繁华。”无涯离开书案，沿着石板路慢悠悠逛着园子。
谭诚落后一步，不紧不慢地跟着他。
“可惜杜之仙过逝的早，朕甚为遗憾。如今能让他的弟子荫恩进国子监，也算朕对杜之仙的一番心意。”
谭诚出现在这里，定是为了国子监录用监生名单而来。无涯只得抢先用话堵他。
“就怕穆澜辜负了皇上的厚爱。听说她的试卷头一遍就被刷下来了。杜之仙的关门弟子空有名气却无才华。”谭诚淡淡说道。
无涯半步不让：“正因她才华平平，朕不能让她辜负了杜先生。是以才将她选中，送进国子监好好读书。”
谭诚话峰一转，感慨到：“皇上对杜之仙这番心意。九泉之下杜之仙也必感激涕零。他过世时，幸亏扬州林家大力相助，才不至于走得凄凉孤独。”
原来是为了林一鸣而来。遍篇正字，还写得歪歪扭扭。这样的人也好意思进国子监为监生？无涯略一沉吟，让了步：“听谭公公这么一说，朕倒是想起来了。那林一鸣虽然不学无术，却有向上之心。腹无诗书，也能端正写上满篇正字。着礼部将他补上吧。”
“皇上对杜之仙一片拳拳心意，爱乌及屋。老奴遵旨。”谭诚坦然接受了。
君臣间一个眼神碰撞，国子监的录用名单就算定下来了。
待谭诚离开后，无涯唤来了秦刚：“扬州林家可是投靠了东厂？”
秦刚愣了愣：“卑职这就去查。”
回到东厂衙门，谭诚也叫来了梁信鸥：“去查一下扬州穆澜。”
梁信鸥有些诧异，当初他去扬州时已经查过了。但他素来对谭诚的话信而不疑，领命便去了。
倒是侍侯在侧的谭弈有些不明白：“义父。您当初不是不打算让穆澜进国子监？以此试探皇上和杜之仙的故交们的态度？”
“七名三品大员，说罢就罢了。皇上并没有多说什么。但是一个扬州穆澜，皇上却竭力护着。”谭诚的眼神变得凌厉，“阿弈，你好好想想，杜之仙死了，皇上为何一定要护着穆澜？”
“杜之仙的故交好友遍布朝野。民间声望颇高。皇上护着穆澜，就等于拿到了这些人脉。”谭弈想都没想就答道。
谭诚点了点棋坪：“皇上争的是这个眼。养活她，就能得到一大片地盘。堵死她，咱们就赢了。”
谭弈深吸口气：“孩儿明白了。孩儿会在国子监好好待她。”
“与对手下棋，最怕看不清楚他要什么。知道了，等于拿住了他的软肋。今天皇上能为了穆澜向咱家妥协。将来他也会。”谭诚淡淡说道。
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国子监外终于贴出了礼部颁下的录用名单。一时间人头攒动，考生们或喜或悲。
“有没有天理了？林一鸣居然被录用了？”林一川盯着林一鸣的名字看了又看，渐渐就笑了。
燕声陪着林一川从人群中挤了出来，不解地问道：“少爷为何还挺高兴的？”
他笑，不等于高兴。林一川站在国子监外，看着眼前的熙熙攘攘，肩头感觉到了沉重。他敢肯定，林一鸣上榜与东厂不无关系。东厂想控制林家，这是摆着要扶持二叔一房来打擂台。如果自己不全心替东厂当好钱篓子，林家就易主了。
“雁行。我在国子监读书，吸引他们的注意。来之前咱们商量的事你可以着手办了。”
“少爷保重。”雁行一刻也没有多待，朝林一川行过礼，转身就走了。
燕声早已习惯了。反正他的脑子比不过雁行。他只需要照顾好少爷就行。
“穆澜也被录用了。燕声，咱们去她家贺一贺。”林一川没有在人群中看到穆澜，他也不打算离她远一点。带着燕声直奔大杂院去了。
这时，穆澜正在忙着跑堂卖面。
大杂院的门脸改成了铺面，挂出了卖面条的店招。
“两碗阳春面来喽！”她端着托盘，将两大海碗阳春面送到桌上，笑容灿烂。
面馆开张，穆胭脂说什么都不愿意抛头露面，躲在后厨煮面。前堂就靠周先生当起了掌柜，伙计们都是班里的徒弟。今天正式开业。四邻都来捧场，生意很不错。铺子里的桌子都坐满了客。穆澜忙得脚不沾地。
又送了几托盘面，她回到了后厨，笑咪咪地望着母亲煮面。
“怎么，想吃老娘煮的面？”穆胭脂左手捏着一双长筷，利索地将面挑进碗中，让等侯的小子送去了前堂。这一轮总算煮完了。她又从案板上抓起一把面下进了锅里，“浇头自个儿弄！”
“娘，我今天才发现你是左撇子！”穆澜大为吃惊。
穆胭脂白了她一眼，将面挑在碗里推给她：“小时侯用左手吃饭，你外祖母说不雅，硬将娘的左手绑了，养成用右手吃饭的习惯。这倒好，反而养成了左右手都行。想当年，娘还能使双枪来着。国子监哪天张榜啊？离着远，也不能叫人天天去盯着。”
往面里浇了两大勺肉臊子，穆澜呼噜吃了一口：“筋道！香！放心吧，我结识了个国子监的监生。今天开业，邀了他来吃面。录用了他会告诉我。”
正说着，有伙计进来叫穆澜，说应明来了。
听说是国子监的监生，穆胭脂赶紧又煮了碗面，浇了厚厚一层臊子，让穆澜端出去和应明一起吃。
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